文景之治是指，西汉时由汉文帝和汉景帝统治的这段时期。汉朝初年，全国并没有从此前的战乱当中调整过来，所以这两位皇帝为了恢复人口，提振经济，采用了轻徭薄赋，与民休息的政策，大大缓解了百姓的压力。而且对周边国家也不再轻易出兵，避免无谓的消耗国力，所以文景之治也被称为是初汉的一段盛世。汉文帝虽然贵为皇帝，但生活十分节俭，没有为自己额外添加衣物和马车，而且禁止郡国献宝，既然皇帝都如此节省，贵族官僚自然也不敢奢侈无度，这样百姓的日子就更加好过了。汉文帝和汉景帝都十分重视农业，因为口粮是支撑人口上升的根本，所以推出了很多鼓励百姓耕作的政策，甚至亲自下地耕作，这种景象在以后的皇室贵族中基本上是看不到了。
有了一个安定的环境，百姓们自然会慢慢富裕起来，到了汉景帝后期甚至出现了国库铜钱放置太久，导致穿绳腐烂铜钱多到无法计算的地步。汉景之治这段时期，百姓不仅提高了生活水平，汉朝国力也是蒸蒸日上，也为此后汉武帝伐匈奠定了坚实的物质基础。文景之治也被誉为是全国统一后迈入的第一个盛世，但文景之治真的就完美无缺么?恐怕也并不是这样，虽然百姓的赋税减免了很多，但依然存在不少压力。
根据史书记载，轻徭薄赋期间绝大多数的百姓生活依然有着极大的负担，因为一年四季几乎都要劳作，没有时间休息，“春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻”。如果碰上天灾往往还要赔上一大笔欠债，严重时需要卖田、卖宅还债。可能汉景帝时期的赋税要更低一些，百姓一年的耕作时间也得到了一定的缓解。
汉文帝和汉景帝都已“仁德著名”，虽然文帝在位期间废除了肉刑，但在坊间却换来了更严重的刑罚，以往不致命的惩罚可能都变成有丧命的风险。例如笞刑还有类似的仗刑，如果打上几百下，身子骨不好估计就一命呜呼了。虽然当时国力的确有很大提升，但百姓还说不上安居乐业，只是火还没有烧到自己，就觉得自己是安全的，这种心理可能更加贴合当时的情况。
不过从秦朝的建立到汉文帝上位，也就只有短短40年的时间，这段时期整个社会还属于融合期，汉文帝和汉景帝能稳住朝局和天下，让汉朝逐渐强盛起来已经非常不易了。虽然文景之治可能算不上是一个从上之下的全面盛世，但也很大程度上促进了国家的繁荣。
