西汉时期的李陵也是一个比较悲剧的人物，原本自己一心为国，领兵和匈奴作战，但是战场上毕竟是瞬息万变，谁也不知道原本上一秒占据优势的一方下一秒会不会被反杀，而李陵面对匈奴也不是有全然的把握，最终兵败被俘，他也是无可奈何。但是在他投降了匈奴之后，却怎么也不愿意再回到汉朝，这是为什么?他应该是非常忠心的，但为什么后来根本不愿回来呢?
飞将军李广的孙子李陵一生充满了国仇家恨的矛盾，他的传奇一生也经常被搬上各种作品之中。而汉武帝对于李广家族还是不错的，为何他会肯定李陵是真的叛变汉朝了?武帝死后，汉昭帝又派人去请李陵回汉朝，为何李陵还是不愿?一切都要从三个谎言开始。
公元前99年，李广利率军在天山一带与右贤王作战，李陵自请出征。当时汉朝缺少马匹，李陵就表示带着步兵也能干翻匈奴人，汉武帝就同意了。与此同时，武帝让一个叫路博德的边将提前在半路等待李陵，看看要不要给李陵军一些供给什么的。
第一个谎言出现了，这个路将军自觉给年轻人李陵做后勤太丢人，这话肯定没法明说啊。路将军就跟武帝说，现在秋高马肥，不适合跟匈奴作战，要不出征的事明年再说吧。武帝大怒，臭骂路博德一顿不说，还怀疑这些话都是李陵授意的，为的就是明年有马匹了再出征。武帝直接给李陵下一个死命令：李陵和他的五千步兵必须赶到浚稽山(位于今阿尔泰山中段)扎营。
就在这里，李陵军遇到了匈奴人的三万军队，双方展开激战。李陵率军且战且退，以五千血战三万，匈奴军死伤惨重。而此时，李陵军中出现一个叛徒，他将李陵军没有后援的情报给了匈奴。匈奴人得知实情后加紧围攻，最终李陵军战败，李陵投降，仅400多士兵逃回汉地。
武帝其实是知道李陵军遇匈奴大军的情况，他以为李陵会战死，却没想到李陵会投降。得到消息后的武帝自然大怒，满朝文武都顺着武帝的意思声讨李陵，此时只有司马迁一人出来帮李陵说话，结果武帝的大舅哥李广利不开心了。因为他在与匈奴军的正面战场上也没逃到什么好处，现在出了一个背锅的李陵，李广利自然不希望李陵被洗白。
第二个谎言出现了，李广利害怕武帝怪罪，便将所有责任推给李陵。武帝真的是要气炸了，便顺手拿司马迁出气。不过在司马迁受刑后不久，武帝越想越后悔，倒不是后悔拿司马迁出气，而是后悔当初没有立刻派人去接应李陵。冷静下来的武帝派公孙敖带着部队去接李陵，结果这一下彻底断了李陵后路。
第三个谎言出现了，公孙敖只是带着一群人在蒙古大草原玩了一圈，回去跟武帝禀报时肯定不能说实话啊。公孙敖欺骗武帝：听匈奴俘虏说，李陵在为匈奴人练兵，所以我才没能带人回来了的。这公孙敖救过卫青，还跟武帝带点亲，武帝也就没怀疑公孙敖的谎言，一怒之下灭了李陵一家。
此后李陵只能在匈奴娶妻生子，成为匈奴名将。武帝死后，霍光和上官桀执政，此二人都是李陵少时好友。他们派专人出使匈奴，其实就是为了接李陵回汉。通过使者的传播，汉朝才知道当初给匈奴练兵的并不是李陵，而是一个叫李绪的人。使者好话说尽，想要李陵回汉，李陵沉默半晌才回了六个字：“丈夫不能再辱。”
李陵的另一年少好友是苏武，二人相遇是在北海(今贝加尔湖)。在送别苏武归汉的宴席上，李陵起舞，唱道：“走过万里行程啊穿过了沙漠，为君王带兵啊奋战匈奴。归路断绝啊刀箭毁坏，兵士们全部死亡啊我的名声已败坏。老母已死，虽想报恩何处归!”
公元前74年，李陵在匈奴病死，终年61岁。而这一年，距他投降匈奴已25年，汉武帝已驾崩10年，苏武已归汉7年。若不是李陵的年少轻狂，武帝的晚年性格大变，还有那三个无法挽回的谎言，李陵大概只有“汉朝名将”这一个身份吧。
