步阐是东吴丞相步骘次子，父亲和哥哥相继去世后，步阐继承父业，任昭武将军，镇守西陵。当时东吴局势已经每况愈下，步阐收到孙皓征召前往建业，这件事让步阐感到十分不安，他害怕有人在皇帝面前诬告自己。后来步阐选择举城投降，归顺西晋，等于是背叛了东吴。不过这件事并不能完全怪在步阐头上，但步阐还是因此付出了代价，最后死在陆抗大军之下，还被夷三族。
魏国自曹操以后没有设立丞相职位，高平陵之变后，魏国皇帝曹芳曾想重新设立丞相职位安置司马懿，被司马懿拒绝了。蜀国的丞相自始至终也只有诸葛亮一个人，诸葛亮死后，蜀国废除了丞相职位。倒是吴国一直有丞相职位，第一个丞相是顾雍，他一个人就为相十九年。顾雍死后，陆逊继任丞相，仅仅一年时间就去世了。陆逊死后，步騭继任，当然步騭做丞相时间比陆逊还更短，仅八个月就去世了。
步騭进入东吴阵营相对而言更晚，赤壁之战后，才被举为茂才，估计这个时候步騭年龄已经超过了二十岁。步騭对孙权最大的贡献是剿抚并施，把交州地域纳入孙权统治范围。孙权称帝后，他任骠骑将军，并任此职达十七年之久，长期为东吴镇守西陵重地，连魏国将士都敬仰他。步騭长期以来都是东吴的重臣，颇为孙权倚重。他的族人步夫人是孙权宠幸的妃子。
按理说，东吴对步家之恩不可谓不深，步家应该满怀感激，以图报效。但步騭死后，他的儿子步协(名字雷人)继承爵位，继续统领步騭的军队，加抚军将军。如果到这里为止，步家比较圆满，但后来事情完全变了。主要出在步騭的次子步阐身上。
步騭和步协相继去世后，步阐继任西陵督，加昭武将军，封西亭侯。步阐曾经上疏请求迁都武昌(今湖北鄂州)，吴国后主孙皓同意了。但仅仅一年时间，因各种问题出现，都城又迁回建业。
到公元272年，孙皓征召步阐入朝。由于孙皓有暴虐的恶名，步阐接到诏令后，非常惶恐，害怕孙皓对付自己。于是他举西陵全城投降了晋国，并将步协的两个儿子送到晋国都城洛阳做人质。晋武帝非常高兴，对步阐倍加尊崇，任命他为西陵都督诸军事、卫将军、开府仪同三司、侍中，遥领交州牧，封宜都侯。从此步阐充当晋国攻打吴国的急先锋。这一点跟之前讲到的吴国名将韩当的儿子韩琮非常相似。
东吴名将，陆逊之子陆抗亲自率大军抵御晋军，以迅雷不及掩耳之势拿下步阐据守的西陵城。步阐背叛吴国，罪不可恕，他和同党数十人被杀，并被灭三族。
步阐叛吴，这是吴国末年众多背叛事件中的一件，说道责任，其实并不在步阐，而在于吴国总体政治形势的变化，但步阐很背，因为他遇到了名将陆抗，遭遇了灭顶之灾。据守步阐被杀后，步家只留了一根独苗，总算没有绝后。
