袁术和袁绍自然是兄弟俩，是一家人，古代又很讲究家族利益，他们俩既然是一家人，为什么从来都没有合起伙来一起做事?当袁绍面对曹操的时候，为什么不去找袁术帮忙，他们两人实力都很强，如果合伙的话，或许曹操就根本没有胜算了，既然如此，为什么他们不一起办事呢?宁愿让别人打败了也不愿意合伙?
按《三国志》引用献帝起居注，袁氏三个兄弟确有联合起来的意图和动作，但时机已晚，被曹操截获情报。这本不足为奇，真正令人惊骇的事情，是袁氏在汉末的真实处境，他们并没有想象中那么强大，在政治上是非常被动的。
袁氏三兄弟的联合：“天意在我家”
袁氏在汉末的长辈也是三兄弟，分别是袁成、袁逢、袁隗，三人除了袁成早死，其他两人都身居高位，袁逢是司空，袁隗是太傅，是东汉中枢权门的典型家族。下一代也是非常出名的，袁成的嗣子即为袁绍(袁逢子过继长房)，袁逢的次子为袁基、袁叙，袁隗之子即为袁术，总共四个人在史书上有名，其中袁基被董卓所杀。
董卓之乱后，袁氏子弟在地方上掌权，袁绍为渤海太守、袁术为南阳太守、袁叙为济阴太守，三兄弟认真考虑过联合起来，且以袁绍为首，事情见于《三国志·武帝纪》。当时袁叙给袁绍去信，说南兄袁术愿意屈居下位，且愿意送上玉玺，如此则“天意在我家”。可惜当时曹袁绍决战已经展开，道路不能通，且书信似乎被曹操截获了。
《三国志·武帝纪》：献帝起居注曰：公上言"大将军邺侯袁绍前与冀州牧韩馥立故大司马刘虞，刻作金玺，遣故任长毕瑜诣虞，为说命录之数。又绍与臣书云："可都鄄城，当有所立。"擅铸金银印，孝廉计吏，皆往诣绍。从弟济阴太守叙与绍书云："今海内丧败，天意实在我家，神应有征，当在尊兄。南兄臣下欲使即位，南兄言，以年则北兄长，以位则北兄重。便欲送玺，会曹操断道。"绍宗族累世受国重恩，而凶逆无道，乃至于此。
三兄弟联合起来，势力当然大涨，但是要看到，袁氏作为中枢权门，在地方上并没有根基，与当地豪强之间存在着微妙的紧张关系。真联合起来，也不见得能掀起多大的风浪。
袁氏的困境
汉末有四种政治势力，分别是：地方豪强、建制派权门、宦官、外戚。袁氏四世三公，但这属于建制派，其祖先袁安是察举闻名的，出身只能算中偏下，而后又成为建制派官僚集团的领袖，凭借高超的政治智慧，在汉末崛起，又能巧妙地避开党锢之祸。袁逢、袁隗在中枢任职司空、太傅的时候，深得灵帝信任，其子辈也被拔擢进入灵帝的亲信圈子——西园系统，袁绍与曹操、淳于琼等皆为八校尉之一。之所以袁绍入围，是因为他过继给长房袁成，有嫡长之名义。
《后汉书·何进》：五年，天下滋乱，望气者以为京师当有大兵，两宫流血，……帝躬擐甲介马，称「无上将军」，……是时，置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军校尉，淳于琼为佐军校尉，又有左右校尉。帝以蹇硕壮健而有武略，特亲任之，以为元帅，督司隶校尉以下，虽大将军亦领属焉。
袁氏这种势力是悬空的，并没有地方豪强那么根深蒂固，也没有宦官集团对皇帝的亲近优势，更不如外戚。他们的根基实际上就在广大的儒臣集团，例如袁隗娶了马融的女儿，马融、郑玄在儒学上是天皇巨星一般的存在，对广大儒生有极大的号召力。但换句话说，袁氏的权力也是很虚浮的，很依赖家族名誉和意识形态。
兄弟三人因董卓之乱而逃到地方，是凭借家族在建制派中的声望而强行夺取的，如袁绍兼并韩馥，袁术夺取南阳(孙坚打下来而不能守)。且袁氏在地方上由于缺乏根基，就只能凭借威势强压，袁绍、袁术都是横征暴敛、穷兵黩武的。他们必须把本地实力派打下去，强龙压死地头蛇，才能占据一方，而后又对对方无限榨取，因为他们的目标在于中枢争夺，并没有治理地方的意思。这与孙权集团截然不同。
《三国志》：袁绍之在河北，军人仰食桑椹。袁术在江、淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。……袁氏之治也，使豪强擅恣，亲戚兼并;下民贫弱，代出租赋，衒鬻家财，不足应命
与之相比，曹操很清楚自己出身宦官势力，一步都不能离开中枢，否则就什么都不是了。袁绍帐下的沮授、淳于琼都劝过袁绍要迎立天子，但袁绍不为所动。这就犯了最严重的错误——袁氏再厉害，也只是漂浮在空中的神马，千万不能有自立为帝的企图，否则整个建制派都会唾弃。在争夺中枢控制权的官渡之战中，袁氏终于彻底失败。反观孙权家族就非常明智，积极地与当地豪强联姻，建成稳固的联盟，终于能得到当地豪强的死力。
《三国志》：献帝传曰：沮授说绍云："将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越，宗庙毁坏，观诸州郡外托义兵，内图相灭，未有存主恤民者。且今州城粗定，宜迎大驾，安宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之!"绍悦，将从之。郭图、淳于琼曰："汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎!且今英雄据有州郡，觽动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。
