关羽不光是在蜀国位居第一武将，就算放置整个三国时期，关羽都是对后世影响力最大的人物。那蜀国有没有能和关羽相提并论的人呢?可能很多人第一个想到的会是张飞。张飞其实也是一名智将，他的谋略不在关羽之下，但张飞还是缺少一些关键战役为自己正名。蜀国有一人能力不输关羽，而且总能制定出一些出其不意的计谋，但他总被世人小看，这个人究竟是谁呢?一起来看看吧。
客观来说，蜀汉集团刘备伐吴之前，还是有着很强大的实力的。汉中一役，刘备率领大军正面击溃了曹操，可见其雄厚实力。在此时的蜀汉集团中，也有着众多一流武将。除了最著名的五虎上将，刘备麾下还有魏延、马岱、邓芝等优秀将领。那么问题来了，在这么多的武将之中，谁的军事能力，又最为突出呢?
我们先来看看古人对此的态度。唐朝年间，颜真卿曾上书，列举古今名将六十余人，令其入列武成王苗，得享后人祭祀。而放眼三国时代，仅有七人上榜。他们分别是魏国张辽、邓艾;蜀国关羽、张飞;吴国周瑜、吕蒙、陆逊。值得注意的是，这些人之所以称之为名将，并非个人武力值极高，而是他们军事指挥能力，受到后人认可。
即便是名将辈出的蜀国，也只有关羽、张飞二人。据《三国志•张飞传》记载：“初，飞雄壮威猛，亚于关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也。”就连周瑜，也不得不在奏折中承认，关张有“熊虎之姿”。除此之外，他们的军事指挥能力，也是值得称道。关羽水淹七军活捉于禁，张飞巴西一役大破张郃，都是含金量十足的一场战斗。
可尽管如此，笔者认为单从军事能力上来说，魏延也丝毫不逊色于此二人。只可惜他与杨仪的内斗，令自身蒙上了一丝阴影。魏延军事能力的最大体现，便是他镇守汉中的功绩。当时的蜀汉集团，有两个至关重要的战略要地。其一是荆州，这里是刘备图取天下的最佳之地，由前将军关羽独自把守;其二便是汉中，乃是蜀国防守魏国进攻的天然屏障。但这守将却并非是张飞，而是魏延。
据《三国志•魏延传》记载：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”刘备一向是知人善任，而面对张飞和魏延两个人选，他却出人意料选择了魏延。至于张飞，则是去了蜀中第二道防线——阆中。
倒不是说刘备不信任张飞，只是在他看来，张飞是万人敌，更加适合引军冲锋。而反观魏延，他却更有一些勇略和稳重。这个结论从哪里得来了的呢?见于陈寿评语：“然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。”考虑到张飞“”爱敬君子而不恤小人”的缺点，刘备自然会担心张飞遭到小人蒙蔽。而汉中之地事关重大，刘备自然会选择深受士兵们爱戴的魏延：“延既善养士卒，勇猛过人。
对此，魏延的回答则是：“若曹操举天下而来，请为大王拒之;偏将十万之众至，请为大王吞之。”在魏延镇守汉中的十多年里，他也未能让刘备失望，多次击败来犯敌军。就连曹魏名将郭淮，也在魏延手中吃过大亏：“八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。”
那么，魏延镇守汉中之时，奉行的策略又是什么呢?简单来说，魏延是充分利用了蜀中险要这一有利地形来实现。在魏延镇守汉中期间，他重点防御汉中周边的战略要地，在秦岭一带，魏延下达的唯一指令便是，据守敌军。也就是说，魏延镇守汉中的核心思想，是借助地形优势，对来犯敌军实行消耗战术。魏延此举，确实将蜀中险要与他勇猛的战斗风格结合在了一起，从而确保汉中十年之内，都是固若金汤。
后来生性谨慎的王平出任汉中太守，他便是采取的魏延的消耗战术，也同样成功抵挡住了魏军进攻。不过，在姜维镇守汉中之时，他却摒弃了这种做法。据《三国志•姜维传》:“初，先主留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌，敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。维建议，以为错守诸围，虽合周易‘重门’之义，然適可御敌，不获大利。”
后来姜维立功心切，便主张将敌军引入汉中之地，打算聚而歼之。而“敛兵聚谷”便是姜维的核心主张。那么姜维这样做的结果又是什么呢?“维率众出汉、侯和，为邓艾所破，还住沓中。”客观来说，如果姜维按照魏延主张来坚守汉中的话，蜀中或许不会这么快就被邓艾突进到了成都城下。
单凭魏延坚守汉中来看，其军事能力的确可圈可点。更别说魏延在跟随刘备创业途中，还曾立下的无数战功了。而放眼众多蜀汉武将，也只有关张二人的实战成绩要略高于魏延。只可惜魏延激进善战的作战风格引起了诸葛亮忌惮，最终枉死于小人杨仪之手。魏延一死，最蜀国失去了最后一位大将，这也加速了它最终灭亡的时间。
