其实从东汉发展到三国鼎立的局面，曹操原本是有机会阻止这种情况发生的，说不定还可以提前完成全国统一。很多人会说，正是因为曹操放走了刘备，导致赤壁之战吴蜀联手击败魏军。此后刘备又接连拿下荆州、益州和汉中，让刘备集团发展壮大了起来，如果曹操能在早期就除掉刘备，也就不会有之后三国这段历史了。其实真相并不是这样，就算早期除掉刘备也会冒出另一个“刘备“，刘备从来都不是重点，他后期能够发展起来，多半都是跟着东吴曾局势。看轻江东孙氏才是曹操一生最大的失误。本来曹操能在孙策时期，就彻底扼杀孙氏，但曹操接连错失了好几个机会。中间曹操和东吴曾多次结为盟友，但孙权早已不再甘心臣服于曹操门下，他也有称王称帝的志愿。赤壁之战能战胜魏军，功劳基本上都在东吴这边，也正是因为赤壁之战曹操没能一举拿下，导致他生前一统天下的雄心，就只能泡汤了。
197年，孙策原本是袁术的部将，后来袁术背叛东汉朝廷，孙策为了与袁术撇开关系，公开写信告知袁术与他分道扬镳。此时东汉政权已被曹操所操控，他看孙策有意回归朝廷，所以赐孙策吴侯还封他为讨逆大将军。讨伐董卓时，曹操就已经见识了孙家父子的实力，虽然孙坚已经不在了，但孙策的实力也不容小看。曹操甚至还把自己的侄女嫁到了孙家，所以孙策割据江东一带是在曹操同意的情况下完成的，但孙策必须听令于曹操。
不过曹操当时最大的对手是袁绍，自然也没多少精力顾忌孙策，此后曹操和孙策算是形成了名义上的盟友。不过以当时那么复杂的局势来看，任何同盟关系都是十分容易破灭的。在曹操和袁绍对阵期间，孙策竟然打算起兵攻进许都控制汉献帝。后续是孙策预计，曹操根本就没办法战胜袁绍，所以打算先下手为强，但这个想法把曹操彻底激怒了。同年孙策遭到暗杀，此后江东领袖成了孙权，而孙权掌事时只有18岁。
此后曹操为了安抚东吴，还是维持了双方盟友的关系，眼下对于曹操来说如何对付袁绍才是重点。后来曹操竟然打赢了官渡之争，从而统一了整个北方，此时曹操就有时间和资本对付江东了。孙权也不傻，他知道现在和曹操翻脸无疑是送死，所以表面依旧臣服于曹操，表明自己忠于汉室。但背地里早就开始制定此后的一系列计划了。
直到刘表去世，曹操看准时机南下，刘琮直接投降将荆州拱手送给曹操。此时孙权在周瑜还有鲁肃的建议下，同意联合刘备和曹操开战。赤壁之战就是后期能形成三国鼎立局势的最大转折点，曹操也从此痛失提前完成统一的最好机会。如果曹操早年及时限制东吴孙氏的发展，恐怕之后的历史就都要改写了。
