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度牒什么意思?为何宋朝官员会购买度牒?

度牒在唐时期,是由官府专门给僧人发放的凭证。因为当时的僧人可以免地税还有徭役,所以必须获得度牒才能证明身份。而官服则可以出售度牒,这部分的收入将会进入国库,在度牒收入就是军费的一大收入来源。不过当时也有很多官员会购买度牒,官员买这样一个僧人的证明是有何用呢?实际上度牒的用处还大着呢。下面就为大家简单讲讲朝时期的度牒买卖,当然不仅是为了出家。

古代的度牒,是僧尼、道士的身份证明,拥有官府颁发之度牒的出家人,才是合法的出家人。但朝的度牒同时也是一种特殊的有价证券,政府经常将“空名度牒”(未登记出家人姓名的度牒)当成财政工具与货币工具:1)在财政紧张时,政府往往会印制一批空名度牒,直接鬻卖,借以弥补财政赤字;2)当地方政府或某个部门需要中央财政拨款时,朝廷往往不是直接拨现钱,而是拨给若干道空名度牒;3)有时候,政府还会用空名度牒回笼超发的纸币;4)在政府购买中,朝有时也会直接用度牒支付;5)榷货务在兑付商人的钞引时亦会搭配度牒

政府平均每年发售近万道空名度牒,但出家人数量并没有随之出现明显增长。北前期,出家人申领度牒是免费的,但需通过考试,僧尼人数一直保持40万名左右;北中期开始鬻卖度牒,僧道人数反而出现断崖式下跌,只保留20万名左右,这一数字一直保持到南。 显然,许多人向政府购买度牒并不是因为要出家当和尚。

那么,他们为什么要购入度牒呢?今人多从僧侣特权的角度加以解释,认为代僧尼享受赋役优免的特权,富户可能买入度牒的方式获得僧尼身份,从而得以逃避赋役。然而,事实上,代僧尼的经济特权是受到严重限制的,出家人也要缴纳二税、助役钱,承担科配,还要交纳僧道免丁钱 ,所谓的僧侣特权并没有多少吸引力。朝的民户,特别是富户竞相购买度牒,并非看中度牒背后那一点点经济特权,而是将空名度牒当成一种投资工具。

朝自治平四年(1067)发售空名度牒以来,度牒的官方交易价大体上是逐步上涨的,熙宁年间一道度牒售价为120贯钱,元丰七年(1084)为130贯,建中靖国元年(1101)为220贯,绍兴末(1161)涨至500贯,绍熙三年(1192)又涨至800贯,嘉定五年(1212),竟然是“每度牒一道,价千五百缗”。 南度牒价格暴涨,主要是因为会子贬值的缘故,换言之,空名度牒比会子更能保值,具有价值贮存的功能。人购买度牒,就如今人购买纸黄金一样,在纸币贬值的过程中可以保有购买力。

不过,富户屯积空名度牒,还不仅仅是为了保值,更是想投机炒卖,因为政府有时候发售度牒太多,导致度牒交易价下跌,此时,豪富之家往往会低价大量购入,以图日后高价卖出:“所有者皆兼并豪右之家,方且待价,必厌其所欲然后售。” 比如宣和年间,空名度牒的交易价“折价至九十千”,甚至一度跌至“二十千一纸”,“而富家停塌”,即大量购入、屯积度牒,其后度牒价格“渐增至百余贯” ,炒卖度牒的富户狠狠赚了一笔。又如孝宗即位之初,度牒“每道权减作三百一十二贯出卖”,到淳熙年间,又回升到500贯每道,“富豪之家曾先请买,增价出卖,有至五百贯以上者” 。

空名度牒并未书填出家人姓名,因而是可以转手的,《水浒传》里有个赵员外,便送了鲁智深一道度牒。在朝,民间的度牒交易也是合法的,根据建炎年间的一条法令,商民在本州郡购买了度牒,“如客人再行翻改往别路州军者,许令经守臣陈状,当官拆实封递牒验实,于公据后批凿某州军、某年月日,验认别无虚伪,系衔用印押字,仍别给折角实封递牒,当官面付,客人赍执前去所指州军货卖。”官府只是禁止买卖伪造的度牒,禁止将亡故僧道的度牒“洗改转卖或承代诡名”。 正是在这个意义上,我们认为代的空名度牒是一种有价证券。

由于空名度牒实质上已成了一种有价证券,明人陆容谈楮币,便将代的度牒列了进来:“曰楮币耳,有交子、会子、关子、钱引、度牒、公据等名,皆所以权变钱货,以趋省便。” 人修《皇中兴两朝圣政》,也将度牒列入“财用门”,与楮币并列。

度牒的发行部门也显示了它的财政属性:本来度牒是礼部的祠部签发的,但空名度牒经礼部签署后,往往由榷货务发行,如建炎三年(1129),高宗诏,“榷货务见卖度牒等,于即今价直上添入绫纸工费钱出卖”,度牒的售价原为每道110贯钱,现在每道增添10贯。绍兴四年(1134),宰相又提议:“榷货务出卖祠部度牒,远方不能就买,欲量付诸路。” 行在榷货务发行空名度牒,远方之人购买不到,因此政府考虑将度牒的发行权下放到路级部门。

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