朱元璋曾剃度出家，不过当时的他是走投无路，为了活下去才选择当和尚。因为元朝的一些政策，当时不少附有学识的汉人都没办法在科举上证明自己，也就在民间被埋没了起来。等朱元璋建立明朝后，他曾招揽懂儒术的僧人，结果朱元璋此时错过了一位重要人物，这个人此后帮助朱棣逆袭，成为了明朝第三位皇帝。相信不少网友都对姚广孝感到好奇，这样一个人竟然是朱棣称帝的最大功臣?他究竟有什么能力呢?
自古以来，改写历史的人物很多，主要是“士农工商”中的士族和农民，改写历史的士族非常多，刘邦也可以归于士族，改写历史的农民主要是各种农民起义，但在14世纪，却有两个和尚堪称史上最强，改写了中国600年来的历史，影响极为深远，可惜第二个鲜为人知。
第一个是朱元璋，在走投无路之下，出家皇觉寺，做了7年和尚，后来参加“红巾军”，一飞冲天建立了大明王朝，影响了中国数百年，唯一从南打到北的皇帝，做成了一个不可能做成的事情。第二个叫道衍和尚，靖难之役的主要策划者，这是一个被低估的历史人物，也做成了一件不可能做成的事情。关于朱元璋的传说，早已人尽皆知，本文重点聊一聊道衍和尚，顾炎武评价中才华不低于王阳明的顶级谋士。
道衍和尚，苏州人，原名姚广孝，家族世代行医，典型的中产阶级家庭出身。但在1348年(元朝至正八年)，年仅十四岁的姚广孝剃度出家，法名道衍。
中产家庭出身的姚广孝，为何父母狠心让他出家?这与元朝政策有关，元朝针对汉人的科举难度、录取比例、考中之后授予的官职等，都有严重的歧视，也就是说，付出与收获严重不成比例，“南人”(南方汉人)几乎别想靠科举出头，比如画下《富春山居图》的黄公望，就是其中的缩影。所以，朱元璋手下的文官，很多都没有参加过科举，比如明朝第一个功臣李善长、宋濂等，还有要中举之后但很快又归隐的，比如刘伯温、提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的朱升等，因为进士得不到元廷重视。
但元朝统治者好佛，对僧人有优待，而且还经常在佛教中选拔人才，最典型的是僧人宰相刘秉忠，通过信佛得到忽必烈的注意，由此走向人生巅峰。所以，姚广孝家人让他出家做和尚，其实有走终南捷径之意。
《明史》记载，“尝游嵩山寺，相者袁珙见之曰：‘是何异僧!目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。’道衍大喜。”可见，不光姚广孝家人，可能他自身都有想走终南捷径，希望成为下一个刘秉忠。
姚广孝是不幸的，因为此后天下风起云涌，大元王朝都岌岌可危了，信佛没什么用了，当然也可能兴趣或追求真理的原因，所以姚广孝后来拜道士席应真为师，学习阴阳术数，跨界成为道士了。
这一番跨界学习之后，姚广孝却由此精通儒释道三教，并与明初儒释道各家学术领袖都有不错的关系。
但姚广孝却一直没有机会发挥才学，1375年(洪武八年)朱元璋招聘精通儒书的僧人，却没有注意到姚广孝，所以姚广孝只能继续蛰伏，7年之后机会终于来了。
1382年，朱元璋爱妻马皇后去世，于是挑选一批高僧，让他们到各个藩王身边，为马皇后诵经祈福，姚广孝就被分配到了朱棣那边，成为庆寿寺住持。所谓干柴碰烈火，朱棣与姚广孝两人一见钟情，《明史》记载是相谈甚欢，且到了神秘的程度，“出入府中，迹甚密，时时屏人语”，成为最被朱棣重视的下属。
1392年，太子朱标去世，1398年朱元璋去世，朱允炆继位，并用黄子澄、齐泰之计削藩。不到一年时间，周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，被废除藩国。其中，燕王朱棣最雄杰、兵最强，尤为朱允炆忌惮，是必须要被削藩的对象，如果不反抗，最好的下场是被圈禁。
在这一背景之下，姚广孝密劝朱棣起兵，朱棣道：“百姓都支持朝廷，怎么办?”姚广孝答道：“臣只知道天道，不管民心。”最终，在姚广孝的劝说下，朱棣以尊祖训、诛奸臣、靖难为名出征，经过三年多苦战，成功夺取皇位。
在改写明初历史格局的靖难之役中，坐镇后方的姚广孝至关重要，除了稳定后方防线、确保后勤等之外，还有三个方面极为重要。
一，坚定朱棣决心，王朝建立之初的“以一隅敌一国”，从军事上看几乎不可能，朱棣是唯一的成功案列。清朝也“以一隅敌一国”，但却是在明朝末期，且后期招降了各地兵马，不能算一隅敌一国。以区区燕地一方土地敌全国兵马，朱棣才犹豫不决，姚广孝“只知天道，不管民心”坚定了他的决心。
二，辅佐决策之功，除了各种谋划之外，姚广孝还能决胜千里之外。“成祖围济南三月，不克。道衍驰书曰：‘师老矣，请班师。’乃还。复攻东昌，战败，亡大将张玉，复还。成祖意欲稍休，道衍力趣之。益募勇士，败盛庸，破房昭西水寨”，多次在关键时间，帮助朱棣做出正确决策，否则不堪设想。
三，战略规划之功，攻打东昌(山东聊城)战败，且张玉阵亡，朱棣打算修整一段时间，但姚广孝却极力劝说继续进军，由此击败盛庸，攻破西水寨。随后，姚广孝建议“不要去攻打城池，应迅速直取京师。京师兵力单薄，一定能攻克”，这一军事行动直接让建文王朝崩溃，朱棣顺利攻入南京。区区直捣京师，即让建文王朝崩溃，而朱棣平定天下，说明朱允炆施政的确不足，搞得天下分崩离析。
缺乏姚广孝的顶级谋略支持，朱棣不可能实现“以一隅敌一国”，也就不可能有后来的永乐大帝。
1402年(建文四年)，朱棣称帝之后，将姚广孝列为靖难第一功臣，给予非常高的礼遇，最令人震惊的是，“帝与语，呼少师而不名”，明成祖每次与姚广孝交谈，都称他为少师，而不直呼其名，换言之朱棣都要避讳姚广孝名字，足见朱棣对他的尊重程度，可能古今唯一吧。
尽管是靖难第一功臣，但姚广孝却一样不取，深藏功与名，低调淡泊，获赐的黄金全部分发给宗族乡人。已经还俗的他，依然居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。
此后，明成祖往来于南京、北京之间，并几次征伐蒙古，姚广孝都留在南京，辅佐太子朱高炽监国。1407年(永乐五年)，姚广孝又奉命教导皇长孙朱瞻基。
除此之外，姚广孝还曾监修《太祖实录》，参与编修《永乐大典》，还是一个文学家、史学家，《明史》记载是“广孝少好学，工诗。与王宾、高启、杨孟载友善。宋濂、苏伯衡亦推奖之”。当然，姚广孝晚年时，佛教渐成颓势之际，又担起护教(佛教)之责，整理了反排佛的《道余录》，为佛教史上一件大事，受到儒家文人的责难，所谓“晚著《道余录》，颇毁先儒，识者鄙焉”。
1418年，姚广孝去世，明成祖听闻之后，“帝震悼，辍视朝二日，命有司治丧，以僧礼葬”，追赠荣国公，谥号恭靖，朱棣亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人，再一次见证姚广孝的影响力。
关于姚广孝，有人说他是“奸僧”，野心勃勃的劝说朱棣谋反，有人说他是黑衣宰相，功名利禄与他如浮云，是一个德行无亏的杰出政治家，但笔者认为，无论是贬也好、褒也罢，以事实而论，朱棣的确要比朱允炆更适合做皇帝，对国家更有利，既然如此姚广孝何“奸”之有?
