朱元璋的人生经历非常曲折，就算是当上了皇帝，他的内心还是十分没有安全感，这也跟他小时候的经历有很大关系。朱元璋从小失去双亲和兄长，15岁就要承担情感和生活上的双重压力，可能一般人遇到这种情况就一蹶不振了，特别是在古代阶级分化如此严重的社会。但朱元璋的生命力却特别顽强，简直就像浴火重生的凤凰一样，从年少时的一名乞讨者，最后成为了明朝的开国皇帝。朱元璋心里上的变化究竟是如何完成的呢?
书架面前，朱元璋揽镜自照，一张苍老的面容布满了皱纹，眼窝深陷，须发竟然已经如雪，自己也被吓了一跳。这是洪武三十年(1397)的时候，彼时朱元璋彻底变成了一位虚弱的老人，而他的生命也即将进入倒计时。
朱元璋情感世界里从未是一个体会过幸福的人。
自从洪武十五年起，糟糠结发妻子马皇后在五十一岁那年撒手人寰，给朱元璋内心巨大打击，此后朱元璋的情感世界越发变得孤独凄怆，他刚刚出生不久的孙子朱雄英也夭折了。更为不幸的是，他苦心培养的太子朱标竟然去世，打乱了他生前所有的安排。六十五岁的老皇帝在太子离世的第三天，“御东角门，召廷臣谕之曰：‘朕老矣!太子不幸，遂至于此，命也!’因之大哭不止。”
强势一生的朱元璋，戎马生涯无论面对何等凶险局面也不曾落泪，但是从亲情角度来讲，朱元璋是非常不幸的，甚至是相当脆弱可怜。对于人生所能的失去亲人的体悟，他基本都经历了。从小他眼见父母、长兄在三日内接连被瘟疫夺走性命，家破人亡，亲人离散，这种刻骨铭心的悲痛一直生长在他的内心深处，多少年后他还在回忆当年的那种凄惨：“兄为我哭，我为兄伤，皇天白日，泣断心肠!”幼年丧父母，五十又丧妻，晚年接连丧子，白发人送黑发人，两极人生的体悟，虽然从最底层的乞丐、转身做了帝国之主，朱元璋内心从未感受过幸福，从家庭和情感这个角度来讲，朱元璋是天底下最不幸的人。按照民间传统通俗说法，朱元璋的“命”太硬了， 他的家人都是在他的“八字”下“克”死了。
虽然迷信，却也不失为一种解读。更为要命的是，在洪武三十一年，也就是1398年的三月，他最喜欢的第三子晋王朱?也突然离世，朱元璋因此打击而彻底病倒“甲寅，上不豫”。同时又阐述了这次打击对朱元璋是致命一击，成了他生命中的最后一根稻草“上素少疾，及疾作，日临朝决事不倦如平时。”但只能说他硬挺着履行一生的敬业精神。直到几十天后，老皇帝终于支撑不住，还特地嘱咐人焚香祈祷，闰五月初十日，七十一岁的朱元璋走完了他波澜壮阔的一生。
朱元璋帝国世界里从未是一个有过安全感的人。
虽然成为帝国的皇帝，无论如何，朱元璋外表强大， 内心却相当不自信，甚至从来未有过任何安全感。这些造成了朱元璋的过度劳累“全国大大小小的政务，都要亲自处理。交给别人办，当然也可以切省精力、时间，但是第一他不放心，第二更重要的，这样做就慢慢大权旁落。……以此，每天天不亮就起床办公，批阅公文，一直到深夜没有休息，没有假期，也从不讲究调剂精神的文化娱乐。”《吴晗朱元璋传》
亲手打下的帝国基业，在他手中显得异常沉重。刚刚建立大明之初，百事俱废的情况下，他首先做的却是如何培养子孙教育，目的在于保证这个基业永远巩固下去，为此他像一个兢兢业业的农民一样，保护自己的私有财产般的固执和坚决。很大程度上他非常看重留给子孙的两份遗产。一份是在朱元璋看来最宝贵的《皇明祖训》，在他看来，这是能保护大明王朝的看家法宝。早在洪武二年(1373年)在政治初步运行后，就投入了大量精力组织编纂《皇明祖训》。前后历时六年，七易其稿，并严肃告诫：凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易”苦口婆心，絮絮叨叨地告诫子孙后代该如何做皇帝，如何管理好这个国家。第二份是用制度强化家族特权。朱元璋对功臣、对朋友到后期翻脸无情，痛下杀手，对子孙却慈爱有加。亲王府每年有五万石禄米，亲王子为郡王的，每年也有一万石禄米。那些在战场上立下赫赫战功的公爵们，如魏国公徐达最高禄米才有五千石，韩国公李善长才只有四千石，其余都在三千石。
不仅如此，藩王的地位仅次于皇帝，大臣无论位置多高，也都要对亲王行拜礼，对此《皇明祖训》明确记载：“凡朝臣奉使至王府，或因使经过见王，并行四拜礼。虽三公、大将军，亦必四拜，王坐受之。” 朱元璋还是觉得不够，又在此后规定：“若使臣道路本经王国，故意迂回躲避，不行朝王者，斩。”甚至从“如何行政“、“如何执法” 的大章法到“如何安排日常起居”“如何管理后宫”等微末细节，这真是历史上最大的仁慈老祖父了。
越到后期，朱元璋就用着一切怀疑的目光对群臣进行扫视，包括那些战战兢兢的太监都成了他防范目标，甚至他规定太监不能学习，以此堵住他们干政能力和见识，甚至凡事宫中有病人，不能延请任何大夫入内，必须要熬到天亮的离奇规定，把这些都郑重地写进他的《皇明祖训》。在将帝国所有功臣一一杀掉后，这些在他看来对大明王朝存在隐患的“刺”必须拔得一干二净，只要能够让他的子孙永享太平自己承担所有恶名也在所不惜。在生命的最后三年里，朱元璋对身后安排愈加急迫，“恐后世守成之君，生长深宫，未谙世故……故日夜精思，立法垂后，永为不刊之典。”
在朱元璋长篇谕旨里，他将刘邦的最大的失败当作借鉴，由于吕后未能遵守刘邦的白马立盟，导致江山变色，所以他下了大功夫将自己一生视为最重要的战略《皇明祖训》进行全面覆盖，作为铁律任何子孙不得有半点删减，最后他甚至决绝地说：“后世敢有方改更祖法者，即以奸臣论无赦。”虽然如此，都说明了朱元璋一生都不是一个自信的人，他的所有经历告诉他，稍微一松懈，就会出现危险，如同农民辛苦精细地守护着他的田产，因为那是汗珠子落地摔八瓣儿才得来的。
让所有人震惊的是，在老皇帝临终前，发布了最后一道命令“责殉诸妃”，后宫所有女人，除了张美人的女儿仅十岁需要抚养得以免死外，其他为朱元璋侍寝过的近四十位宫人妃子都被迫自杀，在地下与朱元璋“团聚”。“太祖崩，伺寝宫人尽数殉葬。”
这种残暴作法，无疑是朱元璋内心自私封建心理作祟，他不能排除在他死后，服侍过他的女人与任何人再有越轨行为，为此全部殉葬，才让他感到彻底放心。朱元璋的情感世界是畸形的，甚至做了皇帝后，其情感世界已然是怪胎，虽然在他遗诏中还保持着那么一点的农民节俭思维“丧葬仪物，一以俭素，不用金玉。孝陵山川，因其故，无所改。天下臣民，出临三日皆释服，无妨嫁娶。”但只能说明他是一个感情上的凶猛怪兽，朱元璋的情感世界孤僻、冷漠、仁慈、暴躁，在其人生悲惨经历下，逐渐走向了极端，这是那个时代的产物，同时也是朱元璋的不幸，因为他根本没能体会过除了帝国之外的人间温情。
