《鹿鼎记》中，建宁公主是韦小宝七个老婆之一，也是韦小宝最怕的一位老婆。建宁公主性格刁蛮、胆大妄为，颇有一番野蛮女友的味道，不过这也正常，身为大清公主肯定会有点自己的小脾气。建宁公主原本只是把韦小宝当做自己取乐的玩伴，最后却不知不觉爱上了韦小宝，还背地里当了她的老婆。在康熙眼里，建宁公主可能只是用来铲除吴三桂的一颗棋子，但在遇上韦小宝后建宁公主仿佛找到了人生的乐趣，最后宁愿不当这个公主也要和韦小宝在一起。其实建宁公主身世十分可怜，她的母亲是神龙教派进宫内的一名卧底，父亲身份则一直是个谜。建宁公主从小缺乏亲情，所以十分没有安全感，韦小宝的出现算是改变了这一切。不过建宁公主在《鹿鼎记》中，只是一名虚构的角色，而历史上真正的建宁公主从来没有遇见过像韦小宝这样的人，结局也是十分令人唏嘘。
建宁公主的历史原型是和硕恪纯长公主，她是皇太极的第十四位女儿。母亲是康熙皇帝的姑姑，所以建宁公主和康熙皇帝算是表亲关系。建宁公主初号为和硕公主，直到1659年被封和硕建宁公主，她13岁就嫁给了吴三桂的儿子吴应熊，算是一场政治联姻。出嫁后建宁公主日子过得也算不错，在京师不断加官进爵，和美度日，但这一切都因1673年发生的三藩之乱而改变了。
当时平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠三位藩王同时举兵反清。吴三桂进军到湖南沿江时打算不再向北发展，而是就地布置防御工作。此时康熙皇帝抓住机会，决定率先攻打吴三桂，对尚可喜和耿精忠采取招抚的策略，打算离间三人让吴三桂彻底孤立无援。最后尚可喜、耿精忠看大势已去选择归顺朝廷，吴三桂途中积郁而死，历时8年的三藩之乱以清军大胜告终。因为吴家反清，吴应熊被处死，他和建宁公主的所有孩子也都无一幸免。
此后康熙皇帝虽然还经常安慰建宁公主，说她是被逆贼所拖累，但建宁公主丧子时只有33岁，这对她来说无疑是噩梦一般，这让她在此后的时间里如何一人生活下去呢。恐怕建宁公主也只能暗自伤神，自啖苦果，每活一日便是一日。1703年，建宁公主去世，享年63岁。可见建宁公主的后半生过得并不算幸福，和鹿鼎记中建宁公主的人生轨迹大相径庭。
可能也正是因为如此，所以在《鹿鼎记》里，建宁公主非但没有嫁给吴应熊，还把吴应熊给阉了，如果没有吴家这等乱子，建宁公主此后的下场也不会如此了。
