如今我们对于古代人的面貌认识主要是通过三个方面：一是通过古人在史书或笔记中的记载。就比如刘备的样子是“双手过膝”，孙权的样貌是“紫髯碧眼”。第二种就是，历史上有那么一部分位高权重的人，有让当时的画家为其绘出了画像，然后供后世子孙进行瞻仰。第三种则是在清朝晚期，得益于西方科技的进展，发明出了照相机，一些外国的传教士便在中国对风土人情进行了大量的纪实拍摄。
这第三种也是我们能够最为真实的接触到历史人物的方式。但是很多人通过流传下来的老照片，却对清朝的人特别的失望，那些照片上的真人，一个个都是身材娄小，面色无光，让人直呼“太丑了”。
因此虽然是眼见为实，可是却让人难以接受，我们都知道清朝出现了康熙盛世和乾隆盛世，而且晚期的清朝人更是接触到了大量的西方文化，按理来说他们的面貌已经是最为潇洒有度的，却为何这样面丑身鄙呢?
其实不单单是现代人感觉到不能接受，就是同时期的欧洲人，看到那些从中国传回来的照片，也是觉得自己的信仰崩塌了。在欧洲人的观念中，中国一直是遥远东方的黄金国度，无数的传说和故事将中国描绘成这个世界上出现过的最具魅力的存在。
中国的人民丰衣足食，每天吟诗作画，最贫穷的人家也能够喝上昂贵的茶叶，这样的世外桃源是西方世界最为向往的“伊甸园”，哥伦布便是怀着对中国的向往才踏上了传奇般的远洋征途，马可波罗更是不顾艰险的从意大利万里跋涉，找到了古老的中国。
西方人对于中国的赞颂和憧憬，都被一张张黑白照片给毁灭殆尽。中国人的形象从天上直落到地下，那些本该是文笔卓越的作家来操刀的中国人形象，一夜之间都成了漫画家的滑稽题材。
奇异的发型，歪斜的眼镜，更让西方人觉得无法想象的则是女人们的“小脚”，那明明是残疾的痛苦，却在中国文化中成为了最具有女性魅力的审美。因此早在一百多年前，就已经有很多人提出了为何中国人的面貌如此丑陋的问题。
中国人和西方人并没有什么本质的区别，就好像任何一个地方都不可能都是俊男美女一样，中国人在面貌上也是美丑掺杂的，而中国人的“丑陋”形象，尤其说是五官和形体上的不完美，倒不如说是社会的重压下，让大量的普通中国人失去了灵气。当传教士举起相机的时候，所留给后世的中国影像，是一种被压抑了几百年，闷不透气的中国社会。
从清朝入关后，便有意识的对天下人进行一些外貌和内心上的整改。“剃发令”让很多人丢弃掉了千年的容貌打理，“文字狱”更令中国人失去了思想上的活力，在乾隆盛世的时候，却能够在路边随处看到被饿死的百姓，并不是清朝不够富饶，而是贪污横行，贫富差异急剧的拉大。
很多老百姓睁开眼就要为了今天的吃食而奔波，哪里会有闲情逸致去吟诗作对，去挥毫泼墨。因此这样被生活逼着闷头前行的中国人，身躯便失去了挺直，容貌也绝对不会拥有光泽，一个个的脸上只能够写着麻木不仁和落后堕落。
照片中的丑陋，是后天环境的歪曲，并不是中国人的原本面貌。在中国的传教士们，也在另一个地方发现了截然不同的中国人，这里的中国人男俊女美，每个人身上都是充满着活力，他们的眼睛中有大多数中国所不具有的灵气，不论是从任何角度上来观察他们，都能够感受到人类朴实的美好。
这样的中国人就是当时的“天平军”，有些传教士也为他们拍摄了照片，如何将太平军中的中国人形象和社会上的中国人形象摆放在一起，除了同样是黑白的底色，两者所焕发出来的气息是决然不同的，这些冲脱出社会束缚的中国人，男的留起了辫子，女的解放了双脚，他们心里有对美好生活中的向往，因此每个人身上都迸发出力量的美感。
他们面对生活的压迫选择了反抗，正是这种觉醒，才让他们看起来更像中国人，也让西方人能够一眼看出，那种黄金国度的美好中国，一定会是这样的中国人所建造出来的。
