说起秦始皇，很多人呢对他的印象就是残暴。而秦始皇之所如此异常的残暴，追究其溯源的话，那就要从他幼年在赵国所遭受的屈辱开始说起了。那么问题来了，嬴政明明是秦国人，为何幼年是在赵国度过的?他都遭受过哪些屈辱?日后他又是如何进行报复的?
嬴政是秦昭襄王嬴稷的曾孙，孝文王嬴柱之孙，庄襄王嬴子楚之子，生母为赵姬。嬴政出生前多年，其父嬴子楚因是庶子，加之生母夏姬不受时任太子嬴柱的宠爱，所以便被打发到赵国做人质。由是当时秦赵互为死敌，双方之间经常发生战事，因此嬴子楚在邯郸备受冷遇，不仅生活困窘不堪，甚至连性命都数次面临威胁。
就在嬴子楚愁苦困顿、看不到任何希望时，卫国大富商吕不韦却向他伸出援手，不仅赠送给他大量金钱以改善生活、交结宾客，而且还承诺将帮助他登上秦王之位。吕不韦之所以如此热心，是因为他曾经做过冷静、大胆的分析，认为能给投资带来最大回报的，莫过于扶助某位落魄的公子当上大国的国君。如此一来，他不仅可以让整个国家都成为他的赚钱机器，并且还能爬上高位、万古留名。
吕不韦说到做到，在安顿好嬴异人之后，便携带重金赶往秦国，通过收买太子宠妾华阳夫人的姐姐、弟弟，让他们成功地说服没有子嗣的华阳夫人，同意将嬴子楚收为养子。随后，华阳夫人又在太子跟前替嬴子楚说项，由此使得嬴柱决定册立嬴子楚为世子。嬴子楚对吕不韦的倾力帮助感激涕零，发誓一旦自己将来即位，必定和他共享天下。
此后，嬴子楚与吕不韦互动频繁，经常到他的府中做客，一来二去地竟然喜欢上吕不韦的爱妾赵姬，并请求恩公将这位绝色美女赠给他为妻。吕不韦起初相当愤怒，本想严词拒绝嬴子楚的非分要求，但想到如果这样做的话，自己先前付出的所有努力将化为泡影，无奈之下才答应把赵姬送给嬴子楚。赵姬嫁给嬴子楚后很受宠，不久便生下嬴政，时在秦昭襄王四十八年(前259年)正月。
两年后(前257年)，秦国大将王陵率军进攻赵都邯郸，杀伤士兵、百姓甚众，赵孝成王因为愤怒至极，便准备杀死此时仍在做人质的嬴子楚。危急时刻又是吕不韦站出来，通过重金收买守城官吏，帮助嬴子楚逃出邯郸，并顺利地进入王陵的大营中。不过，由于嬴子楚逃跑时过于匆忙，没能把妻儿带出城，使得赵姬母子被迫滞留在邯郸达7年之久。
在漫长的7年时间里，赵姬母子受尽了邯郸城恶徒的欺凌，不仅被肆意辱骂，而且还多次面临死亡威胁，每天生活在恐惧、煎熬之中，真可谓度日如年。好在吕不韦临走前留下了一些亲信，并叮嘱他们要尽量照顾好赵姬母子，再加上赵姬的母家还算是有些势力，所以暴徒们才不敢公然杀害他们。就在这种情况下，嬴政渐渐长大，并发誓一旦自己将来成为秦王，必然会攻破邯郸，杀光所有的仇人。
等到秦孝文王嬴柱即位、嬴子楚被立为太子后，赵孝成王为表达和解之意，便将赵姬和嬴政送回秦国，时在秦昭襄王五十六年(前251年)。孝文王正式加冕3天后便驾崩，太子嬴子楚登基，是为秦庄襄王。嬴子楚登基后，册立赵姬为王后，嬴政为太子，并进拜吕不韦为丞相。然而，庄襄王也是个“短命鬼”，在位仅3年便驾崩，太子嬴政遂继位为王，时在秦庄襄王三年(前247年)五月。
嬴政即位时年仅13岁，因为年幼无法理政，所以便将国事委托给相国吕不韦处理。十年后(前237年)，嬴政在平定嫪毐叛乱后宣布亲政，并罢黜将嫪毐引入宫中的吕不韦，两年后又逼迫他自杀。嬴政亲政后，重用李斯、尉缭、王翦、王贲、蒙骜等人攻略山东六国，用了十年的时间(前230-前221年)渐次消灭群雄，实现中国史上首次大一统的局面。
嬴政始终没有忘记自己当年在邯郸所遭受的凌辱，因此在攻灭赵国的同年(前229年)，亲自率领军队进入邯郸，将昔日的仇敌和他们的亲属全部抓起来，然后实行集体坑杀(“秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之。”见《史记·卷六·秦始皇本纪》)。经此一事，遇害者不下数千人，天下人闻之色变，而嬴政残暴之名由此举世皆知。
