在《过秦论》中有着一段非常经典的话：“(秦始皇)威振四海，南取百越之地，以为桂林、象郡;百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨……始皇既末，余威震于殊俗”。也就是说秦始皇威震四海，百越的君主，在秦始皇面前，如奴如仆，秦始皇派出去的小吏，都可以主宰他们的性命;秦始皇让蒙恬攻打匈奴，匈奴一败涂地，向北逃窜七百余里，连南下牧马也不敢。秦始皇在天下人心中的威望之高，以至于他已经驾崩了，人们还忌惮他的威名。
在时人眼中，秦始皇固然是个“暴君”，但也是有史以来最强大的人，因为从三皇五帝至今，还没有一个帝王像秦始皇这样，在短短十年里，以摧枯拉朽之势吞并了六个强大的诸侯国，并废分封而立郡县，将天下直接掌握在自己手中，如此迅速、彻底地统一中国。
如果秦始皇晚死，陈胜或许还会起义，毕竟他当时已经走投无路，但项羽和刘邦未必会起义，六国诸侯也多半不会起义。
当年秦始皇游会稽，引起许多百姓围观，人们都想一睹秦始皇的风采。项羽和叔叔项梁也在围观人群中，年轻气盛的项羽不服气，竟说：“彼可取而代之!”项梁闻言，吓得连忙捂住项羽的嘴，说：“别瞎说，会被灭族的(毋妄言，族矣)!”
可见，项梁是多么害怕秦始皇!要知道，项梁可是秦末起义中的风云人物，连他也如此害怕秦始皇，其他人可想而知。即使是项羽，虽然说过“彼可取而代之”，但终秦始皇之世，他也没有任何“不轨”的举动。
所以，如果秦始皇晚死，项羽、刘邦起义的局面，可能不会出现。陈胜虽然仍会起义，但凭秦始皇的雄才大略，应该很快就会将其平定。
那么，假使秦始皇晚死，项羽刘邦项羽等人参加了起义，秦始皇能不能打败他们呢?
回答这个问题前，我们先简单地说下胡亥为何失败。个人认为，胡亥失败的原因主要有三点：
其一，胡亥即位后，继承了秦始皇穷奢极欲的缺点，并将其发挥到极致，却又没有继承秦始皇勤政的优点，导致朝政败坏，民怨沸腾，所以，才会出现陈胜振臂一挥，天下云集影从的局面。
其二，胡亥诛杀了秦始皇时代的功臣，如李斯、蒙恬等人，都是百年难得一遇的奇才，这导致胡亥没有最顶级的人才替他治理国家、平定起义，只能让章邯、王离等二流名将出战。
其三，赵高对胡亥的欺骗。其实，如果陈胜起义之初，秦朝就迅速反应，调集重兵征讨陈胜，天下局势不可能败坏得如此迅速。而事实上，直到六国贵族都纷纷复国，赵高仍然欺骗胡亥，说只是几个盗贼在小打小闹，胡亥也乐意听到这样的话，使得秦王朝错失了镇压起义的有利时机。
试想，如果当时统治天下的不是胡亥，而是秦始皇，那么，这三个导致秦朝败亡的原因还会存在吗?
此外，项羽之所以能够那么顺利击败不可一世的秦军，固然是因为他骁勇善战，但也是因为他面对的秦军“水分很大”。项羽所打败的秦军，不是那支跟随秦始皇一统六国的精兵，而是一支由秦军、工人和劳改犯临时组成的杂牌军。
那么，秦朝的精兵去哪儿了?秦朝有两支大军，一支三十万，由蒙恬率兵镇守北边，蒙恬遇害后，这支军队被王离接管。然而，王离才能有限，不足以驾驭这支强悍的军队，这支军队的凝聚力和战斗力渐渐下降，最终被浩瀚如海的义军吞没。
另一支秦军有五十万人马，由任嚣、赵佗，镇守百越之地。当天下大乱时，任嚣和赵佗不愿为胡亥卖命，而胡亥也没有威望驾驭他们，因此，这支军队并没有北上参与镇压起义的战争，而是继续留在越地，在赵佗的率领下，割据岭南，闭关自守。
如果当时统治天下的不是胡亥，而是秦始皇，我们有理由相信，蒙恬所部的大秦铁骑不会衰弱，任嚣、赵佗和五十万大军也不敢不听从秦始皇的命令，如此一来，义军必然面临强大N倍的军事镇压，而且领兵者必然是蒙恬那样的超级名将，义军能扛得住如此泰山压顶般的重击吗?
所以，如果秦始皇还活着，项羽刘邦成功的可能性极小。不过，如果秦始皇不爱惜民力，不给一统天下战乱之后的百姓喘息之机，继续以沉重的徭役役使他们，那么，纵然秦始皇是个超级帝王，恐怕也改变不了秦亡的命运。
