伊尹是我国历史上商朝初年的宰相，同时也是厨师和巫医，商汤称其位“元圣”，后世烹饪界称其位“厨圣”，中医药界称其位“汤液圣”。“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”皆为伊尹所言。伊尹运用“以鼎调羹”，“调和五味”的理论治天下，提出食物有腥、臊、膻;调味有酸、甜、苦、辣、咸，即”五味”;烹饪食物需要水、木、火，即“三 材”，认为水是第一位，火为其次。食物在煮沸的过程可使滋味发生变化。
伊尹的最大贡献之一便是撰写《汤液经》，皇甫谧言：“伊尹以亚圣之才，撰用神农本草，以为汤液。”《汤液经》为方剂鼻祖，是古代医家参考、学习的重要书籍之一。
汉代“医圣”张仲景的伤寒论，就是在参考了《汤液经》的基础上撰写的，
仲景书的原名是《广汤液论》，而不是《伤寒杂病论》。《伤寒杂病论》是王叔和在整理仲景《广汤液论》的基础上写成的。
张仲景则为传经大师，而非创作者;汤液原文(以”太阳经”等六经病名开头)三部分内容组成。《伤寒杂病论》中的多数方剂均引用于此：小阳旦汤、正阳旦汤、小阴旦汤、大阳旦汤、大阴旦汤、小青龙汤、大青龙汤、小白虎汤、大白虎汤、小朱鸟汤、大朱鸟汤、小玄武汤、大玄武汤，共13方。
《汤液经法》早年失传，但是，近年来在敦煌千佛洞发掘出由南北朝时陶弘景著有《辅行诀脏腑用药法要》一书。此书中记载有《汤液经》。据说《汤液经》包含方剂360首，《辅行诀脏腑用药法要》中仅保存了《汤液经》方六分之一，其中陶弘景指出：“外感天行，经方之治，有二旦、六神、大小汤等”。
《辅行诀》中对《汤液》中的五味补泻图评价甚高：“《汤液经》为尽药之妙，学者能谙于此”。元代的王好古也指出“殷伊尹用《本草》为汤液，汉仲景广《汤液》为大法，此医家之正学，虽后世之明哲有作，皆不越此”。
伊尹创汤剂意味着单方到复方的进步，从生药吞食到加工炮制、煮汁饮汤，为中药的延续发展以及空间扩散，提供了更广阔的发展空间。
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