肉毒毒素这种据称天下最毒的物质，过去一年流进160万美国女性的脸里。连美国人都说，这是些“疯狂”的女人。她们的疯狂，出自对青春的渴望。
但这还不是真正的疯狂。美国食品和药物管理局(FDA)已透露，将正式批准可以将肉毒毒素用于除皱美容，权威人士普遍预测，今年春季，一场“美容风暴”将从美国刮起。以Botox这一名称生产并销售该毒素的美国加州阿勒根公司已表示，将在接下来的一年中，花1亿到2亿美元发起强大促销攻势，其规模可能要比几年前“伟哥”问世时有过之而无不及。
肉毒毒素是女性眼中的“回春”良药。将少量肉毒毒素注射进前额或眉间，皱纹和鱼尾纹等岁月留痕就会奇迹般地被抹平，这样“一针见效”的好事，自然让爱美的女性难以抗拒。这种可简单概括为“毒针除皱”的手术一次需500到1000美元，且除皱效果只能持续数月，每隔4个月就要重新打针，否则皱纹又会爬上脸。就是这样，美国女性依然趋之若骛。
“毒针除皱”美容近年来成为美国增速最快的行业之一。据美国美容外科学会的统计，最近5年，它的营业额增长了20多倍，去年总销售额达到3.1亿美元。2000年，接受“毒针除皱”手术者占到美国整容总人数的19%，而隆胸的比例仅为3.5%。据预测，FDA亮出“绿灯”，将进一步刺激该行业销售额到2006年攀升至10亿美元。
发现肉毒毒素的神奇除皱功效，纯属碰巧。肉毒毒素来自肉毒杆菌，有剧毒，肉毒毒素有7种，其中A型毒性较弱，可松弛局部肌肉，但不会从血管进入大脑，很早就被当作“以毒攻毒”的手段，治疗斜眼等疾病。1987年，加拿大温哥华一位女医师在治疗斜眼病人时偶然发现，经过纯化的肉毒毒素A可麻痹脸部肌肉，消除皱纹。她于1990年首次发表了有关报告。
FDA一直禁止宣传肉毒毒素A的防衰老和除皱功效，但很早就批准它可作为治疗斜眼等的药物使用。这实际上造成“毒针除皱”在美国的禁而不止，只要不公开宣传，做这种手术并没有人管。FDA解除禁令在即，各种担忧也开始出现。首先是技术上的。除皱所需注射的肉毒毒素A剂量极小，基本不会对人体有害，促使FDA开“绿灯”的主要原因据说也在于此。但这种手术并不是没有副作用，如果剂量掌握不好，有可能会导致眼睑和眉部下垂。美国美容界忧心忡忡地说，管理放宽后，“毒针除皱”美容业将更加有利可图，一些本无背景和经验的医师可能会改行，挤到这条道上来。
更多的讨论集中在文化方面。“毒针除皱”可使脸部光洁，也会导致皮肤僵硬。歌舞片《红磨房》的导演鲁赫曼就抱怨说，好莱坞很多女星手术做得太过，结果弄得“脸都不知道该怎么动了”。一些专栏作家问道：没有表情，面具般的脸就一定是美的吗？
