感冒药的作用多是减轻症状。一般而言，只要无并发症，患者注意休息、多饮水、进食易消化食物、补充营养、保持口腔鼻腔清洁，一周左右即可痊愈。但是，老年人抵抗力较弱，感冒的病程相对更长，而且易出现并发症，因此应适当进行药物治疗。
针对感冒引起的头痛和发热，可服阿斯匹林或扑热息痛。阿司匹林是使用时间最长、应用最广泛的解热镇痛药，能有效减轻感冒引起的发热、头痛、全身酸痛等症状。鼻塞患者可以使用滴鼻剂或喷雾剂。这些药物能通过收缩血管来缓解症状，有助于保持气道通顺。但如果患者同时有高血压、心脏病、糖尿病或甲状腺疾病，或者正在服用抗抑郁药物，则需要慎重选用。
此外，这类药最多只可连用四天，因为长时间用药后，一旦停药会出现停药反应。咳嗽也是感冒的常见症状，应用止咳药来减轻咳嗽比较安全。某些止咳药是通过抑制中枢神经来止咳，常用的有效成分是美沙芬和可待因，并没有明显的成瘾性。
感冒的常见症状有发热、头痛、鼻塞、流涕、咳嗽等，究竟用什么药，需视具体症状和严重程度而定。
老年人在使用感冒药时，还需要注意以下几点。
第一，严格按剂量要求，按时用药。老年人记忆力不好，忘记服药是常有的事。漏服一次，下次服药时加倍服用，这种做法是错误的，不仅难以达到理想的疗效，反而会因药物过量带来损害。
第二，注意保存方法。一般家庭的小药箱里都会存放一些感冒药，每次吃剩下的药物应按照说明书保存。一般应放在阴凉干燥处，糖浆、滴眼剂应放在冰箱里(4℃左右)，但勿放在冷冻层，以免药物失效。再次使用时，一定要先查看药物的限用日期，避免服用过期药物。
第三，作用相同的药物只用一种。老年人常常患有多种慢性病，需要服用的药物也很多，为了避免药物间的相互作用，药效相同的药物尽量只选用一种。建议患者服药之前，最好向医师或药师咨询。
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