天有斗转星移，地有寒来暑往，自然界有春生夏长，秋收冬藏，此乃自然规律，不以人的意志为转移。人是自然界的一员，也要顺天地之和，应四时之变，所谓“智者之养生也，必顺甲时而适寒暑，和喜怒而安居处。节阴阳而调刚柔。”祖国传统医学向来就注重“天人相应”。所以根据季节的变化，及时适当补，对于人的健康长寿，是非常必要的。这也就是有人提出的食疗学中的时效观。
顺四时而进补，首先要了解四时的特点。古人以当时对自然认识，提出阴阳五行之说，所谓“生之本，本于阴阳。”又认为”“阳为气，阴为味”，“阴之所生，本在五味”，气味合而服之，以补精益气”，把阴阳之变与食物的四气五味联系起来。《内经》中说：“对人春夏养阳;秋冬养阴，以从其根，二气常在。”如何养阳养阴呢?李时珍说：“春食凉、夏食寒、以养阳;秋食温，冬食热，以养阴。”以食性与四时寒热温凉的关系相适应。夏日酷热，则需寒凉性的食物以清热解暑;相反，冬天气候严寒，人体则需辛温或辛热的食物以温阳散寒。
古老的食疗食养观点，已为现代医学和营养学所证实。如在寒冷的冬季，人体基础代谢增加10%～15%，总热量的需要最高，故冬季应多食富含蛋白质和脂肪的食物，如牛肉、羊肉、狗肉及鱼类、乳类及豆制品。冬季气候干燥，易发生唇炎、口角炎和皮肤干燥，因此冬令进食富含维生素B?2的食物如猪肝、蛋类、豆类等大有必要。相反，人在高温的夏季，大量出汗，使钾、钠大量丢失，产生无机盐代谢紊乱和血清钾深度下降，水溶性维生素大量丧失，所以夏天宜多食含钾丰富的黄豆、绿豆、黑豆、黄瓜和土豆等，并常食绿豆粥、酸梅汤、西瓜等消暑生津的食物。
一般来说，根据四季不同，而采取不同滋补方式。春天万物生发向上，可用升补;夏天炎热酷暑，人喜凉快，宜用清补;秋天气候凉爽，则宜平补;冬天气候寒冷，适宜滋补;而四季宜通补。
适宜四时进补的食品，春天可选食猪肝、猪肉、鸡蛋、豆类和豆制品。新鲜蔬菜如韭黄、春笋、豌豆苗及新鲜鲫鱼可补中益气、清脾胃、利大肠，宜适量多吃些;夏季可多选食绿豆汤、荷叶粥、凉拌豆芽、糖拌西柿、百合红枣汤、西瓜荔枝;秋天宜多食银耳、大枣、蜂蜜、右仁、核桃、莲子、桂圆等;冬季可选用牛肉、羊肉、狗肉、鸡肉、鱼、核桃、红糖等温热性食品。四季通补就是不分季节都可命名用的进补方法，宜平缓温和，常用食物包括赤小豆、扁豆、黑豆、豌豆、山药、丝瓜、木耳、香菇、土豆、大枣、鲤鱼、鸡蛋等，四季都可以选食。
