60年代末，美国老年学家马克赖顿制成一种内含蛋白质20%、植物油5%的饲料喂养两组小白鼠：第一组每天喂20千卡热量的正常饮食，第二组喂10千卡热量的饲料。结果，第二组小白鼠的寿命绝大多数比第一组长2倍多。
试验再次说明，在保证足够营养的前提下，限制机体的热量摄入，可以延缓衰老，延长寿命。
为什么适当限食能长寿呢?
美国免疫学家奥福尔指出，限食可使机体免疫力在老龄时仍保持旺盛，使免疫中枢器官--胸腺的定时紊乱得以推迟。一些生物化学家对限食老鼠的器官检测表明，这些老鼠在年老时，心脑等主要脏器中的脂褐质堆积要比同龄正常饮食的老鼠低得多。
另据加利福尼亚大学医学博士罗尔伍尔福德的实验，限食可使体温下降2℃～3℃。体温对寿命有决定性的影响，而限食是使体温自然下降的有效方法。
“麦卡效应”告诉我们，中老年人注意适当节食是很重要的：一方面，要减少动物脂肪、胆固醇、高糖、高淀粉食物;另一方面，要适当增加蛋白质与维生素含量高的食物。中老年人适当节食，一定要在保证营养的前提下进行，这一点至为重要。
最近，日本九洲大学大村裕教授研究发现，进食过饱后，大脑中一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质比进食前增加数万倍。这种物质能使毛细血管内皮细胞和脂肪细胞增殖，并能促使脑动脉粥样硬化，是引起大脑早衰的主要物质。
大村裕教授指出，目前还没有有效的药物来控制饱腹时“纤维芽细胞生长因子”的增加，然而，通过限制饮食量，减少“纤维芽细胞生长因子”在大脑中的生成，推迟脑血管硬化和大脑衰老，则是完全可能的。
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