自己对自己的身体状况也应当是最了解的，对自己的疾病苗头或早期症状更应当最先察觉。然而，许多老年人却偏偏没有感觉到自己的疾病，他们来医院找医生时，有时已经是疾病的中晚期或者症状比较明显、病情比较严重了，常令医生扼腕叹息。比如，一位59岁男性，最近感到“胃口不好加重”，到医院一查，竟然是肝硬化；另一位65岁老太因为恶心、乏力走进诊室，医生一看，她的眼睛很黄，皮肤也黄了，她和女儿竟浑然不觉；又一位68岁妇女，自觉右臂沉重，经医生检查发现左乳房有鸽卵大肿块（乳癌），很硬，同侧腋窝淋巴结也肿大，此前她也不知道。几乎每个医生都可举出许多这类“遗憾的病例”。
这些人为什么没能早期发觉自己的疾病呢？主要原因是他们缺乏“自觉意识”和“自检意识”。医学家们指出，尽管有些疾病的起病比较缓慢或隐匿，但大多有它们自己的前兆，也是可以被早一些感知的。那么，依靠什么才能“早一些”发现疾病？可以肯定，不是主要靠现代科技检查，而主要是靠自己的“自觉意识”和“自检意识”。疾病早期尽管有些“先兆”病人如果没有“自觉”和“自检”到，不去医院接受检查，什么先进的科技检查手段也用不上。
自觉意识，就是提高自己对疾病的警惕性和敏锐性，自检意识就是提高自己对自己疾病的观察和检查能力。老年人由于身体衰老的原因，感觉能力下降，敏锐性下降，因而，提高自检意识更为重要。
自检是自己直接或对着镜子检查自己，当然，夫妻间、家庭成员间的互检也应属于自检范围。
常用的自检内容包括：（1）皮肤，有无出血点、皮疹、赘生物，皮肤有无浮肿、皮肤色泽有无异常。（2）周身淋巴结，可经常触摸腋下、腹股沟、颈部、颌下等处淋巴结是否肿大，有无压痛等。（3）眼睛，有无巩膜发黄、充血，眼皮是否浮肿等。（4）乳房，特别是女性，应经常摸一摸乳房内有无硬肿块。（5）舌，可观察舌苔颜色、舌苔厚薄，正常人舌苔薄而呈淡白色，异常舌苔厚而黄，或呈黑色。（6）自体分泌物、排泄物，如痰的浓稠稀薄、多少、颜色，尿的多少及颜色，大便的形状、颜色，有无脓血和粘液，每日次数，阴道分泌物的多少、气味、颜色等。（7）自检也包括定期称体重、测血压等等。
虽然老人的感觉不灵敏，但“自觉意识”还是应当努力培养，使之增强，希望能做到“见微知著”，早期发现疾病。老年常见不适有：（1）胸闷不舒、长出气、心悸、心慌等；（2）胃口不适、反酸、嗳气、胃内“嘈杂”感；（3）腰痛；（4）不明原因的乏力、食欲减退；（5）头痛、失眠、眩晕等；（6）便秘；（7）体重减轻；（8）低热不退。
发现上述不适，如反复出现，必需提高警惕，及时去找医生检查，不应拖延。
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