玩具是游戏的工具，游戏离不开玩具。而游戏又是宝宝的天性，玩具是游戏的物质前提，宝宝要玩耍必然离不开玩具。世界“幼教之父”福禄贝尔就把宝宝的玩具意为“恩物”，并专门针对宝宝发展需要设计了一系列的玩具。著名意大利教育家蒙台梭利认为：“儿童的本质即是工作（活动），工作即游戏，玩具就是儿童工作的材料，有玩具，其工作才不致落空；有玩具，才能引起儿童工作的兴趣，也才会专心地去操作学习，也才能帮助其自我建构与神经发展。玩具的提供与应用，直接关系着儿童学习的效果。”鲁迅先生曾说，“游戏是儿童的天使。我们要关注儿童的成长，必须关注儿童的游戏；要关注儿童的游戏，必须重视儿童使用的玩具。”
事实上，纵观中外学前教育史可以清楚地看到，举凡强调学前教育者，莫不重视玩具的教育价值。当代学前教育研究和实践也充分证明，玩具对宝宝认知能力的发展具有不可替代的促进作用。
促进感知能力的提高
感知觉是宝宝认识外界事物、增长知识的主要途径。在幼儿的中期，由于言语能力还比较低下，宝宝获得的信息主要是通过感知觉获得的形象信息，而玩具以其生动夸张的形象、鲜艳明亮的色彩刺激宝宝用各种感官去接触。在与玩具的接触的过程中，宝宝通过眼看、耳听、口尝、手摸，接触各种不同材质的玩具，加强了感官的感受性和观察力，促进了感知能力的提高。
爸妈在家里应该为宝宝创设具有丰富玩具的环境。玩具的准备应考虑到玩具的颜色、大小、形状等特点，要为宝宝准备颜色各异、对比度比较明显的玩具，玩具的大小应考虑到宝宝的身高特征。另外，在宝宝与玩具接触的过程中，爸妈要加强对宝宝感知能力的指导，让宝宝“跳一跳”能摘到苹果。如可以引导宝宝摸一摸绒布类、丝绸类、塑料类玩具，让他说说感受。看一看，让他看看玩具的颜色的不同，让他挑选自己喜欢颜色的玩具去玩，比较玩具颜色的深浅，让宝宝对颜色有初步的意识。举一举，让他感受玩具的重量，还可以让他举一举气球和大积木，说说哪个更重。
促进宝宝语言发展
玩具本身就是一种宝宝表达表现的工具，较之于社会约定俗成的语言符号系统，玩具是宝宝更为得心应手的“语言”。玩具是一本“无字的书”，它更像是“教学大纲”或开放式的“课本”，为学习者留下了较大的自主建构、想像的空间，激发宝宝的表达欲望，为宝宝自由表达创造适宜的`语言环境。
宝宝在玩玩具的过程中发展着自己的口头语言。宝宝之间就玩具的交换、玩法的交流，使其语言在潜移默化中获得进步。“我可以玩你的小车吗？”“我可以加入你玩积木的游戏吗？”“我可以用我的小猪换你的小鸭吗？”“可以的。”“好的。”“一起玩吧。”“我在玩呢，等一会儿给你玩。”两个宝宝的对话可以看到礼貌用语的运用，她们把礼貌用语运用得如此适当呢。
宝宝在与玩具接触的过程中会产生大量的“自语”现象。而这些“自言自语”的产生对宝宝语言的发展具有不可忽视的作用。我女儿在“娃娃家”里玩时，会拿起一个布娃娃，把它放在小凳子上，微笑着对她说：“娃娃穿得好美，但还没有佳佳漂亮。佳佳要把娃娃打扮得像佳佳一样漂亮。”佳佳开始给布娃娃穿上小礼服。“伸伸腿，举举手，衣服拉上就好了，妈妈说了这样就听话了，衣服穿好了。”佳佳在布娃娃对话的过程中不仅可以看出其语言的条理性、逻辑性，还把妈妈给自己穿衣服的语言用到了自己给布娃娃穿衣服上。早期宝宝的语言以假装的身份充分显示了自己的口头表达能力，而不必担心自己讲得对不对，需不需要纠正。佳佳在“自语”的时候，可以装出妈妈在给自己穿衣服时的声音、语调和动作。她可以认为这是妈妈在说话，而不是她自己在说。
玩具还能促进宝宝书面语言的建构。如在玩“小猫钓鱼”这套玩具中，“鱼饵”、“鱼竿”这些玩具的符号标识可以让宝宝对文字的意义有初步的理解，而像拼音类玩具、数数类玩具等，可以直接锻炼宝宝对书面文字的理解力。
在玩各种玩具的过程中，宝宝以具体的感知和动作，运用生动、具体的语言创造性地变换语言，从而发展了以语言为中介建构的对现实世界的认知与理解。因此，爸妈要充分利用玩具训练宝宝的语言表达能力。
促进宝宝想像力的发展
玩具具有虚拟性或象征性的普遍特征，并以“假装”为标志，给宝宝提供了想像的充分自由或空间。宝宝与玩具接触的过程中经常发生以物代物或以物代人的现象，即把玩具作为现实生活中真实存在的物品或人。爸妈要做玩具的“有心人”，认真思考玩具的用法，启发宝宝的想像力。前段时间我发现女儿非常喜欢玩“荧光棒”，就组织了一个“神奇的荧光棒”的家庭活动，参加人都是女儿的小朋友。活动主要是让大家说出棒可以当作什么用，并当场表演荧光棒的用途。女儿说，“可以当粉笔。粉笔这么长，老师就不用换粉笔了。”丁丁说，“可以当面条。这么粗，面条就可以变少很多了。”“还可以当小树枝。就是冬天没有树叶的小树枝。”……这些都是我以前没有想到的呢。
