科学家们按照记忆持续的时间长短，将记忆分为三类：感觉记忆（Sensory memory）、短期记忆（Short-term memory）和长期记忆（Long-term memory）。
其中短期记忆对孩子的学习能力尤其重要，它是人们在完成认知任务的过程中将信息暂时储存的记忆系统，就像一个“思维的黑板” (blackboard of the mind)，能让我们在上面暂存信息， 然后我们就可以在这块黑板上做处理，将这些信息与其他信息联系或转换为新的信息。所以短期记忆力还有另外一个名称，叫做Working Memory工作记忆，更加形象，它就是人们在完成认知任务的过程中将信息暂时储存的记忆系统。但这个工作记忆区的容量是有限制的，一旦里面的信息过多，变得拥挤，就会让思考变得非常困难，而且容易出错。
对应到孩子的学习上，就是在学习的过程中将知识暂时储存的能力。提高工作记忆能力，很多问题就会迎刃而解，做作业速度就能加快，正确率也可以提高。思维导图在提高孩子的工作记忆能力方面有很大帮助：
比如孩子做计算题时，简单的题目不需要草稿纸就可以一口答出，但当运算变得越来越复杂时，就得在纸上列出竖式进行运算了，这就是借助外部工具把运算思维“可视化”的过程。
类似地，孩子在思考问题时也一样，遇到稍微复杂一点儿的问题时，很容易想到后面就忘了前面，借助思维导图把思维过程“可视化”后，就不存在这个问题了。
思维导图能帮孩子养成抓关键信息的习惯。
假设数学课上老师出了一道题目，“实验小学的环形跑道长400米，鹿晗骑自行车每分钟行450米，李易峰跑步每分钟跑250米，两人同时从同地同向出发，问几分钟后鹿晗第一次追上李易峰？”
你会发现孩子的反应差别会很大，也许学渣还游离在“是哪家实验小学啊？为啥是鹿晗骑自行车而不是李易峰啊？”的时候，学霸已经给出了正确答案。题目很长，无论是学霸还是学渣，可能都已经超出了他们的工作记忆容量，而学霸的优势在于他能迅速抓住题目的关键点，把信息进行“压缩”。
比如题目里“环形跑道400米，两人的速度分别是450米和250米，同时从同地同向出发”这几个是关键信息，其他的跑道在不在实验小学，是鹿晗李易峰还是杨洋吴亦凡，是骑车跑步还是开车开飞机都不重要。
抓关键信息的能力和习惯是可以培养的。思维导图就是很好的辅助工具，比如气泡图能帮助孩子迅速抓住事物的重要特性，流程图和因果图能帮孩子抓住事件发展过程的关键点、前因后果。抓住了关键信息，就相当于把信息进行压缩，相对扩充了“工作记忆”。
工作记忆的容量不但小，而且内容还不能存太久，如果不及时处理，就会消失，也就是忘掉。所以，我们必须得想办法把里面的东西搬到安全的地方——长期记忆区中去。
怎么搬呢？想象我们记一个电话号码，13980807736，该怎么记？一种办法是不断地在心里默念，念到能条件反射地把它说出来为止；另一种方法是让它跟你已有的知识建立联系，比如我把这个号码分成四部分“139”、“8080”、“77”、“36”，嗯，“139”我知道，就是移动最早那批手机号码的前三位，“77”是一位好朋友的出生年份，“36”是我的幸运数字，这样，需要“死记”的就只有8080了，串起来记忆并不困难，而且我发现，这样会记得更加牢固，因为它跟我的“长期记忆”区里现有的知识建立起了联系，长期记忆区里的内容通过这些联系把这个新知识也拉了进去。
孩子的学习也类似，我们需要帮助他养成把新信息和已有信息建立联系的习惯。学生字时，提示他们联想自己熟悉的例子，比如“光”这个字，是“发光”的光，“光明”的光，是小时候背的“床前明月光”的光；比如当孩子在科普书中学到熊猫是熊而不是猫的时候，鼓励孩子想想，熊猫和猫有什么区别，和熊有什么区别；当孩子学习三菱锥的特点时，让他思考三菱锥和立方体有什么相似和不同？
思维导图能帮助孩子很方便地做这种联系和比较，比如这是美国二年级小学生的数学作业，用双气泡图来比较三棱锥和四方体的异同：
这种做法能帮助孩子更好地记住正在学的知识，更重要的是通过不断练习，让他们养成联想比较的习惯，每次碰到新信息新知识的时候，会马上去理出它和自己原有知识之间的联系，也就是习惯于把“工作记忆”里的东西搬到更安全的地方——“长期记忆”中去。
