《红楼梦》里，黛玉的母亲是宝玉的姑妈，宝钗的母亲是宝玉的姨妈，也就是说宝玉黛玉是姑表亲兄妹，宝玉宝钗是姨表亲姐弟。但是这三个兄弟姐妹大谈恋爱，谈婚论嫁，人人都习以为常。古代人讲究门当户对，喜欢亲上加亲，更要肥水不流外人田，表兄弟姐妹结婚生子，其实是很普遍的行为。在其他的古代正史野史里，都有许多表亲结婚的案例。
近亲（或称亲缘关系）是指 3 代以内有共同的祖先。如果他们之间通婚，就称为近亲婚配。
一对夫妇，如在曾祖父以下世代有共同祖先，就算是近亲结婚。表兄妹结婚，就是较常见的近亲结婚。现在的理论认为，近亲结婚，后代的死亡率高，并常出现痴呆、畸形儿和遗传病患者。
这要从遗传学角度来解释。生物的遗传是通过基因传递信息来完成的，基因是遗传的物质基础，通过精子和卵子传给后代，从而父母的性状特点在子代得以表达。每个人大约有5万以上的基因，这些基因一半来自父亲，另一半来自母亲，就是说，每个子女与父母之间的基因有1/2可能相同，所以，同胞兄弟姐妹之间的基因也有1/2可能相同。而爷孙、叔侄、舅甥等之间则有1/4可能相同。同理，表兄妹、堂兄妹等之间则有1/8可能相同。
某些遗传性疾病，致病基因是隐性的，如双亲中一方带有这种基因，而另一方不带，则可使致病基因被掩盖，所以后代不发病。只有当夫妇双方都携带这种隐性基因，且相会时，后代才明显发病。非近亲婚配时，两个相同致病基因互相遇合而引起发病的可能性较低，约为1/2500-1/250000。而近亲结婚的夫妇，由于他们来自同一祖先，双方携带有相同基因的可能性明显大于一般群体。
以白化病为例
这种病的特征是皮肤、毛发全为白色。一般群体中携带这种致病基因的频率为1/50，如果非近亲结婚，则子代中发病的机会为1/50×1/50×1/4＝1/10000,假如是表兄妹之间的近亲结婚，则子代中发病的机会为1/50×1/8×1/4＝1/1600,要比非近亲结婚高6倍多。
也就是说，在《红楼梦》里，如果宝黛钗的父母们有隐性的白化病，则他们生的孩子就有1/1600的可能会的白化病；如果父辈们没有这类的隐性问题，他们生的孩子的健康状况跟其他婚姻中出生的孩子就不会有任何不同。
* 澳遗传学家研究称：表亲结婚健康风险被严重夸大
澳大利亚莫道克大学（Murdoch University）的医学遗传学家阿兰?比特勒斯（Alan H. Bittles）日前发表新书称，经过长达35年的研究之后发现，一直以来，表亲结婚的健康风险都被严重夸大。
比特尔斯表示，如果父母血缘关系相近，他们的子女会从父母处遗传相同的隐形有害基因，如果他们结婚，毫无疑问会增加后代患病风险。比特尔斯也承认，对于表亲结婚的相关研究表明，其后代患病几率及早死风险要比非近亲结婚高出3至4个百分点。
然而，比特尔斯解释称，这一比例是建立在结婚的表亲之间都携带有隐形有害基因这个基础之上。但实际层面来看，这种情况本来就微乎其微。他表示：“超过90%的表亲婚姻产生畸形后代的风险同普通人口一样。”因而，比特尔斯认为，表亲结婚的健康风险被严重夸大了。
一直以来，科学家更为关注的是表亲结婚会给后代带来何种不利的基因影响，却很少关注在非遗传因素方面，这种结合会给后代带来什么影响，是有利还是有害。比特尔斯表示，关于表亲婚姻的非遗传因素研究，例如这些人的社会经济状态、孕妇怀孕期间的饮食是否有别于普通孕妇等等，多数领域都是一片空白。
◇ 中国：婚姻法第六条规定：“ 直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。 ”
◇ 西方多数国家：禁忌表亲间通婚
◇ 美国：有31个州颁布法令禁止嫡亲表兄妹之间结婚，只有在特殊环境下才能批准实施特例。美国19个州不禁止表兄妹结婚，包括加利福尼亚，德克萨斯，阿拉斯加，纽约，佛罗里达，夏威夷等表兄妹结婚占总人口0.1%。
◇ 日本：完全不禁止表兄妹结婚
◇ 以色列，大部分阿拉伯国家，巴基斯坦，土耳其等国家均不禁止。
◇ 南非和中东：20%至50%的婚姻都是在嫡亲表兄妹之间或是更为亲近的亲戚之间举行
* 结语：
近亲之间到底能不能结婚，在理论上逐渐形成了比较对立的观点。一方面是认为不能因小概率事件而让所有的表亲们都不能结婚，而另一方面则认为在生孩子这件大事上，不能容忍任何可能发生悲剧概率，这种概率犹如中彩票，但中了，却是一家人一生的不幸。
