环境对大脑发育的影响，从胎儿在母体中就开始了。上海交通大学医学院附属新华医院沈晓明教授课题组、华东师范大学钱卓教授课题组和瑞金医院乐卫东教授课题组联合完成的上海市科委重大基础攻关项目：“环境对生命早期认知发育的影响”，最近通过了验收。
这一项目以学习、记忆认知为切入点，将环境与认知发育的研究从单纯理化环境扩展到心理、社会环境因素，根据“生物-心理-社会”医学模式，多方位、多层面研究和提高儿童的认知发育水平，同时结合临床试验研究，系统探讨妊娠期压力、丰富环境、精细运动三种有代表性的典型环境因素影响脑学习、记忆认知发育的神经生物学机制，为既往传统的经验医学和行为学研究寻找物质基础。
母亲的紧张情绪影响后代认知
母亲在妊娠期的情绪紧张，会影响胎儿的大脑发育。这是课题组得出的初步结论。
课题组有关专家介绍，虽然过去大家一直认为妊娠期母亲如果精神压力过大，会影响到胎儿的发育，但是一直没有得到过有力的实验证明，此次通过动物实验发现，妊娠期母体承受了精神压力或者是长期情绪紧张，会导致皮质醇和皮质酮都出现改变，在这种情况下发育成熟的妊娠胎儿出生后，会出现在应激情况下血清肾上腺酮的过度分泌。通过大鼠实验还发现，这种情况下出生的大鼠空间学习记忆能力，要比正常情况下出生的大鼠要差。并且，大鼠大脑海马区内一些基因表达和正常情况下出生的大鼠也有差别。
父母别剥夺孩子活动的机会
父母千万别为孩子包办一切，因为如果孩子的手指头缺少精细活动，极有可能影响孩子的大脑发育。这是课题组在研究中发现的情况。
动物试验发现，如果大鼠出生后，前爪不能进行精细活动，只能进行大运动，那么大鼠到幼年期后，在水迷宫测试中的成绩明显要落后于前爪可以进行精细活动的大鼠。尤其是记忆保持、恢复以及学习、记忆的发育进程中，如果前爪不能得到充分活动，则会影响大鼠的大脑发育。
课题组专家颜崇淮教授称，现在不少家庭对孩子照顾得太仔细，什么事情都由家人包办，孩子到了上幼儿园时期，还不会自己扣扣子、系鞋带，甚至连自己拿勺子吃饭都不会。事实上，孩子的手指头长期缺少这些精细活动的锻炼，其大脑的组织结构和神经元结构就会产生变化，进而影响孩子的记忆学习能力。课题组还从少儿运动员中进行了抽样调查，发现长期进行大运动的孩子和长期进行乒乓球这类精细运动的孩子，在解决问题和对问题的反应速度方面有明显的区别。
环境的丰富与否影响大脑发育
后天丰富的环境刺激对大脑发育有影响，甚至对缺血缺氧情况下出生的幼儿在认知能力的提升上有一定的补偿作用。这也是课题组的研究结果。
课题组通过动物实验发现，大鼠如果生活在一个有不同玩具和设施的环境中，其认知能力和学习记忆能力以及交往能力，都要远远胜过在笼子里只能看看远处风景的大鼠。通过大脑切片发现，这一差别也存在于大鼠的大脑结构中。
颜崇淮教授称，丰富环境的刺激，对幼儿的大脑发育也有影响，不过他建议，要通过环境适当增加对婴幼儿大脑发育的刺激，也应该根据不同的阶段进行，因为实验发现，并非所有的环境刺激都对大脑发育有效。姜澎
