蛋黄、动物肝脏及肉类，由于其胆固醇含量高，一直是人们所“嫌弃”的食物。而美国科学家最新研究成果表明，这些食物中所含的胆碱可能对胎儿的大脑发育有益。科学家在大鼠实验中发现，雌鼠如果在孕期补充胆碱，所产后代记忆力好，学习事物快，并且在老年阶段，记忆力衰减程度比较轻微。
据英国《新科学家》网站报道，北卡罗来纳州迪克大学医学中心的研究人员相信，他们的这一发现可以适用于人，而且有望帮助防止与老龄有关的记忆力衰退。
胆碱是一种维生素B复合物，目前女性通常摄入多少胆碱还不清楚。实验中，怀孕大鼠适量补充胆碱没发现有副作用。
大鼠妊娠期为21天，研究人员让怀孕雌鼠连续6天增加胆碱的摄入，摄入量是正常情况的3至4倍，摄入时间段大致相当于人类孕期第三个3月期的开始阶段。当这些雌鼠所产的幼鼠长大成年后，科学家从解剖学和生理学两方面研究了它们的大脑，尤其研究了对学习至关重要的大脑海马区。科学家发现，与胎儿期没有额外摄取胆碱的大鼠相比，这些鼠的脑神经细胞明显大得多，并且有更多专管接收外来信号的枝杈。这些鼠的脑神经细胞对外来刺激反应快，反应的持续时间长。
目前，科学家还不能确切了解胆碱改善大脑能力的机理。胆碱是已知在胚胎发育阶段能帮助生成细胞膜的物质之一。另外，研究发现，胆碱能够给一种名为CDKN-3的重要基因添加一种甲基，使该基因丧失其在大脑记忆区抑制细胞分裂的作用。
