日本低体重婴儿出生比例高于其他发达国家，初生儿平均体重1973年达峰值后呈逐年减少趋势。2000年女婴平均体重不足3000克。1975年体重不足2500克的低体重婴儿比例，男婴4.7%。女婴5.5%；2000年低体重男婴达7.8%、女婴达9.5%。另据日本国民营养健康调查，上世纪70年代孕妇平均每天摄入2300千卡热量，2000年以来降低到平均每天1800千卡。
最近动物实验显示，妊娠时孕妇需保持必要营养量，胎儿长期营养不良，出生后患心肌梗塞、糖尿病风险较高。英国病因学专家巴卡分析了初生儿体重和2型糖尿病关系后，主张生活习惯病始于胎儿期。早稻田大学福冈秀兴教授研究分析了胎儿的遗传基因后指出：“低营养胎儿肾脏、胰脏代谢所需必要细胞数减少，故易患高血压和糖尿病。”
许多孕妇认为，妊娠期营养好婴儿大，会增加分娩痛苦，所以她们往往在妊娠期节食减肥，分娩后再给婴儿追加营养。专家指出，分娩后再给婴儿追回营养，会加重婴儿脏器负担，欲速不达，不利于婴儿健康。最近芬兰研究人员发现，出生时体重偏轻，婴幼儿、青少年期体重增加过快的儿童，易引发轻度炎症。在这一人群中发现肝脏、血液C反应蛋白水平偏高。C反应蛋白水平上升是慢性轻度炎症的诊断指标，也是诱发心脏疾病的重要因素。出生时体重比标准值要轻1公斤，C反应蛋白就上升24%；出生后体重比标准值要高1公斤，C反应蛋白相应增加16%。
据专家研究，产妇因胎儿加羊水等因素，一般体重比怀孕前约增加5公斤，此外还需增加皮下脂肪，储备分娩时所需能量。但近年来瘦身减肥意愿强烈的女性越来越多，对体重增加感到厌恶的孕妇正在增加。为保持苗条体形，许多孕妇在怀孕期更加注重节食减肥。专家提醒，低体重婴儿体内器官发育不够成熟，机体抵抗力低，脑发育也受影响，会降低新生儿生存质量。日本大学讲师永石匡司提醒，BMI值——体重(千克)除以身高(米)2，不到18的减肥孕妇，低体重婴儿出生率较高，要预防新生儿发育不全，她们从怀孕到分娩，体重至少要增加12.5公斤。
