叶酸主要存在于豆类、菠菜、番茄、胡萝卜、梨、菠萝、柑橘、胡桃、蛋、鱼等食物中。人体内叶酸总量5～6毫克，每升红细胞中叶酸含量应超过140微克为宜。但它不能由机体产生，而只能从有关食物中摄取，或由药物供给。
我国是神经管畸形高发国，发病率波动在2.3%～2.8%；平均每天有30个，不到1小时就有1个这样的畸形儿出生。根据对我国育龄妇女体内叶酸水平状况的检测，北方妇女的叶酸缺乏发生率远高于南方妇女；同一地区的农村妇女叶酸缺乏较城市妇女多见；在一年中，冬春季发生叶酸缺乏的几率较夏秋季高。这项结果与我国神经管畸形的分布特点吻合，即北方高于南方，农村高于城市，冬春季高于夏秋季。
孕妇体内的叶酸水平明显低于非怀孕妇女，原因有多方面。有些是膳食中叶酸含量偏低，或是烹调方法不当，或吸收不良，致使摄入量不足，加之胎儿在母体内不断生长发育，母体对叶酸的需求量会增加，再加上怀孕后，由于母体肾功能改变，使叶酸排出量增加，这些都会造成孕妇叶酸的缺乏。孕期开始后的3～6周，正是胚胎中枢神经系统生长发育的关键时期，也是最易受到致畸因素影响的时期。为防患于未然，计划怀孕的妇女，应多食富含叶酸的食物，从孕前1个月起，每日服用0.4毫克叶酸，直至孕后3个月，这样神经管畸形发生率即可下降72%。使用叶酸强化食品或自然饮食摄入叶酸的效果均不及补充叶酸制剂。注意也不要长期过量服用，叶酸过量会干扰孕妇的锌代谢，锌元素的不足，同样会影响胎儿发育。叶酸可对抗苯妥英钠、苯巴比妥钠和扑米酮等抗癫痫药物的作用，使敏感儿童的发作次数增多。维生素B1、维生素B2、维生素C均能使叶酸破坏失效，故不宜合用。(赵民生)
