叶酸是一种B族维生素，因最初从菠菜中提取而得名。它参与人体新陈代谢的全过程，是合成DNA的必须营养素。提前补充叶酸，可以预防神经管畸形儿的发生，并降低胎儿眼、口唇、心血管、肾、骨骼等的畸形率。
神经管缺陷发生在孕早期，是胎儿死亡的主要原因。其中无脑儿和脊柱裂是最常见的出生缺陷，发生率在～1%之间。无脑儿出生后即刻死亡，大部分脊柱裂婴儿则存在不同程度的残疾。而造成神经管畸形的主要原因，就是叶酸的缺乏。
小生命的神经管在第25～28天完成闭合，而怀孕最初的8周，又是胎儿重要器官的快速发育阶段。最好的备孕期就开始补充叶酸。除了服用叶酸片，还要多吃富含叶酸的食物，如肝脏、菠菜、花椰菜、绿叶蔬菜等。
