大多数引起脱水的腹泻为稀便或水样便。若腹泻时间短于14天，则为急性腹泻。急性水样腹泻可引起脱水和营养不良，脱水腹泻所致死亡的主要原因。腹泻患儿的治疗主要是预防和治疗脱水，需要补充液体和盐。所有脱水的患儿均需要补充液体，补液的最佳方式为给予口服补液盐（ORS），只有重度脱水的患儿才需要静脉输液。
家中治疗腹泻有三项原则：
①额外补充液体；
②继续喂养；
③出现血便或喝水差应及时复诊。
若患儿为纯母乳喂养，在增加母乳喂养的次数和每次喂养的时间的基础上，需给予ORS。若患儿为混合喂养，可给予ORS、汤、稀粥或开水。只要患儿愿意喝就可以给他喝。
在家中配制ORS的步骤是：用肥皂和清水洗手，将ORS小袋内的所有东西倒入干净的容器中。可以使用任何容器如盆、碗或瓶等。量1升冷开水（或规定的量），用干净的啤酒瓶、矿泉水瓶或可乐瓶，将水倒入容器中，并适当搅拌直至ORS粉全部溶解。尝一下ORS液，这样您就知道了ORS液的味道。
ORS液必须是当天配制的，配好后盖好盖子，当天没有喝完的液体必须扔掉。每次稀便后，需要补充液体：2岁以下每次稀便后50～100ml，2岁及以上每次稀便后100～200ml。ORS液并不能使腹泻停止，它的好处是补充经腹泻丢失的水分和盐分，以免孩子的病情加重。用小杯或小勺给患儿少量多次喂服ORS。若孩子出现呕吐，等10分钟后再给孩子喂服ORS液，但应该更慢一些。在腹泻停止以前，继续补充额外的液体。
腹泻孩子喂养有几个原则：首先是维持足够的水分原则，其中包含盐和糖，可自行简易配制，也可到医院取现成的补液盐，回家冲水给孩子喂服。其次不加重肠道负担原则，腹泻时孩子肠道粘膜受损，此时进食不易消化食物更加加重肠道负担，腹泻不容易好转。掌握这二个原则，很多腹泻孩子会慢慢好转，当然还有些要根据腹泻的原因进行治疗。
那么腹泻的孩子具体可以吃什么呢：焦米糊是不错的食物，大米不要用水淘就上锅炒焦，然后煮米粥，给孩子吃。焦米糊不但易于消化，而且能够吸附肠道水分，促进肠道粘膜修复。其次就是大蒜，可将大蒜切成细粒，上炒锅煸黄，放入粥或烂面条中喂孩子。大蒜能够清除致病菌，减少肠道损伤。中医理论认为大蒜能够燥湿杀虫，契合腹泻湿盛的病机。其他的食物只要不加重肠道负担均可酌情食用，不要求过分限制饮食。
