人们常常简单地把黄疸病看作是皮肤发黄，其实这只说对了一半，皮肤发黄只是外表现象。正常人体血液里含有一定量的色素物质，叫做胆红素，如因生理和病理原因使血液里的胆红素增高，皮肤、眼白等处就会发黄。
医学上把未满月(出生28天内)宝宝的黄疸，称之为新生儿黄疸，新生儿黄疸是指新生儿时期，由于胆红素代谢异常引起血中胆红素水平升高而出现于皮肤、黏膜及巩膜黄疸为特征的病症，黄疸有生理性和病理性之分。
在自然光线下，宝宝皮肤黄染的程度，如果仅仅是面部黄染为轻度黄染;躯干部用手指将皮肤按压后抬起，躯干部皮肤黄染为中度黄染;如果四肢和手足心也出现黄染，即为重度黄染。要准确判断需到医院检查，大多生理性黄疸是不用担心的。但是，如果宝宝的胆红素水平太高，可能会对宝宝的神经系统造成永久性伤害。极少数新生儿黄疸发展成核黄疸(也叫胆红素脑病)，它会导致宝宝耳聋、发育迟缓或出现脑瘫，重则危及生命。
