对婴幼儿来说，营养是否充足，人们一眼就可判断。那些骨瘦如柴、体弱多病者，肯定存在营养不足的毛病，可能是后天喂养不当，也可能是母亲在怀孕时营养不良造成的。
一个健康、充满活力的孩子，必然表现出营养充足的特征。这些特征可表现为三方面：
(1)身高和体重人体的正常生长发育，尤其是身高和体重，肯定受饮食的影响，这已是众所周知的事实。例如战后早期，住在美国的日本人，比在日本本土的日本人身材高大，这可能是饮食不同的缘故。幼儿如果营养充足，身体的发育肯定会合乎一般规律的。例如，幼儿体重，大体符合以下公式：体重(千克)=年龄×2+8;幼儿身高，大体符合以下公式：身高(厘米)=年龄×5+75。从营养与健康的关系看，符合标准的身高和体重，至少是健康的某种标志。
(2)抵抗疾病的能力婴幼儿出生后，从母体带来的抵抗疾病的抗体大约在出生后6个月就消耗完了，所以出生半年后各种传染病很容易发生。为了预防传染病，婴幼儿要进行各种预防注射，这就是人们俗称的打防疫针。这对于一个营养充足的孩子来说，将会对抵抗传染病的发生起重要作用。可是对一个瘦小虚弱的孩子来说，所起的预防作用将是有限的。世界上不少地区的孩子活不到7岁就夭折了，原因主要是营养不良，抵抗不住各种疾病的侵袭。
(3)智力营养状况对早期儿童的智力影响极大。喂养不当的孩子智力都很低。有一些学者观察了营养不良和营养正常婴幼儿的行为特征，两者在“远距离交往”上明显存在差异。营养正常者，能离开母亲独自玩耍，而且会用眼神、声音、微笑、手势与小朋友交往。营养不良者的远距离交往的能力差，胆小、不活泼，离不开母亲，语言、符号的使用少等。
