由于感觉调节与情绪调节的关系十分密切，有SPD的孩子通常在调节和控制某些情绪时存在困难。如果你曾经遇到下面这种情况，如身后的汽车突然逆火，或者站在一个黑暗和偏僻的地方，你突然觉得有一只手搭在你肩膀上，你就能明白感觉和情绪通路是紧密联系着的。这种联系也给许多SPD儿童造成了严重困难。事实上，他们所经历的强烈的情绪反应可能是他们最为苦恼的问题，可能会导致明显的焦虑和行为障碍。
为什么这些症状会如此强烈？答案很简单：因为SPD儿童通常把难以加工的感觉刺激解释为濒临危险的信号。请记住，我们的感觉并非仅仅用来满足好奇心、实现愿望或者学习知识，它们还可以帮助我们远离危险。这就是为什么感觉与格斗-逃避防御机制有直接联系，这种机制帮助我们在面对环境中的危险时做出及时的反应。当危险临近时，我们必须能快速地、用力地做出回应。
由于孩子所处的环境往往是远离危险的，感觉加工系统功能良好的孩子通常感到很安全、很舒服，可以很自由地对特定任务集中注意力。如果孩子不能有效地监控自己所处的环境，他就不再确信自己远离了危险，而常常以激烈的方式来应对最初的威胁迹象。
孩子(或成人)就像飞行员一样，一旦进入驾驶员座舱，就和外面的世界失去了直接联系。他们的大脑无法即时存取周围的景象和声音，来确认自己的“飞机”所做的运动及可能会碰到的东西。他们只能通过使用信息加工系统作为“仪表”(信息输入及模式加工)来监控这些因素。如果这些“仪表”提供了不一致的或冲突的信息，那么他们就很难分辨哪些系统是值得信赖的，哪些系统是不可靠的。这就是为什么SPD儿童常常会焦虑和感到压力过大的原因之一，他们觉得随时都可能需要“紧急着陆”。在感觉超载期间，当“仪表混乱”时，所导致的结果不仅仅是愤怒，还可能是惊骇，这是典型的格斗-逃避反应。
格斗-逃避反应并不是SPD儿童自己去选择的，它是自主神经系统自动产生的无意识的行为。自主神经系统是比较“原始”的神经系统，它控制着维持生命的基本功能，帮助我们对各种危险做出迅速反应。很显然，该系统与控制恐惧、惊慌的情绪反应中心有密切的关系，当人们感到受到威胁时，便激活了这些反应中心。另外，它还与小脑有关联，小脑位于大脑半球的后方，对调节情绪唤醒有重要作用(在SPD儿童的其他功能方面，小脑也发挥着重要作用)。
感觉加工和情绪调节的密切联系，可以解释为什么SPD儿童会以很夸张的方式对其他人做出反应。因为他们难以确定环境危险的严重程度，以及怎样把握自己的反应强度。无论是情绪反应还是生理反应，通常都是“全或无”的，而不是精细分级的。这种自动化的“全或无”的反应，本质上就是反射，当反应强烈时就会完全顾不上有意识的选择了。
这就是为什么SPD儿童对环境刺激的强烈反应，就像身处致命的危险当中一样，他们确实也是这样认为的。当陷入这种“超载”的反应时，他们无法服从理智，不能自我控制，无法“说明”恐惧，被迫依从。只有随着时间的流逝，环境慢慢安静下来时，他们才能重新恢复较稳定的情绪状态。
这些强烈的情绪和生理反应可能让SPD儿童的家长和老师倍感挫折，因为它们常常干扰了孩子的社会化、学习以及适应不同环境的能力。这种情况常常导致他们被贴错标签，而被误认为是ADHD、对立违抗性障碍、双向情感障碍、强迫症、阿斯伯格综合征及PDD-NOS。这些孩子所经历的情绪困难往往是由感觉加工缺陷造成的，认识到这点非常重要。因此，与针对上面所列举的诊断所进行的治疗相比，针对感觉加工障碍的治疗能更好地帮助这些孩子改善情绪反应。
还有一点也很重要，这些孩子所面临的情绪问题，并非仅仅是由无法抗拒的、强烈的格斗-逃避机制造成的。强烈的格斗-逃避反应可能是好事，也可能是坏事，这取决于当时的情境。当你站在铁轨上，听见身后有火车的鸣笛声，不假思索地、本能地、“全或无”地反应可能很有效。如果你5岁，在幼儿园里和小朋友一起围成圆圈活动时，以保护自己不受蝎子伤害的方式来对付衣服标签的摩擦，当然就没什么用处。
SPD儿童用“全或无”的方式进行反应的问题在于，他们对错误的事情采取了错误的反应方式。感觉加工混乱使这些孩子很难辨别所有刺激的危险水平。结果导致他们总觉得自己处于很明显的危险当中，经常对不具有任何危险性的刺激做出偏激的反应。
由于许多SPD儿童难以监控自己的感觉和情绪，因而对这些行为的控制显得更加困难。他们甚至完全不知道是感觉加工问题影响了自己的情绪状态。这样，他们可能感到压抑、焦虑或退缩，甚至连原因是什么都不知道。提高自我意识，包括监控身体内部的状态和反应，是帮助SPD儿童的一个重要组成部分。
对感觉加工障碍儿童的评估
如果怀疑孩子患有感觉加工障碍，应该让他们接受彻底的疾病史、生理学、神经学，以及整本书都谈到的神经心理学测试。表8列举了我们需要关注的一些重要的疾病史特征，疾病史也可以帮助我们找到孩子具有哪些表中所描述的行为问题。
尽管这些行为是感觉加工障碍中最容易辨认的，但SPD儿童通常还会有生理学或神经学方面的异常，进行详细的测量就可以找到。有一点很重要，这些征兆实际上是出现在多个系统上的(如视觉、听觉、平衡、动作计划、肌张力、姿势)，而非单一的感觉或运动觉。测验中，我们最经常看到的是手指位置的感觉困难、手指混淆、不能很好地协调大动作或精细动作、骨骼肌的伸缩性较差(尤其是躯干和颈部的中心或控制位置的肌肉)、视觉运动控制及视觉加工障碍、听觉加工障碍等。在测验中也常常可以观察到感觉寻求行为。
确保孩子得到恰当的治疗可能不那么容易。理想状态是，主治医生应该推荐一位有经验的神经专科医生、职业治疗师或者是熟悉感觉加工障碍的其他专家。然而，这种好事并不常见。如果你怀疑孩子患有感觉加工障碍，千万不可掉以轻心或抱着观望的态度，尤其是当医生对这种病症不大了解时。对感觉加工障碍治疗得越早，孩子就会越迅速地回到正常发展的轨道上。
帮助感觉加工障碍儿童
帮助SPD儿童的最重要的两个目标，是帮助他们改善自身的功能，以及让他们在环境中感觉更自如。实现该目标的最大障碍之一，就是他们难以从感觉(环境)刺激中提取清晰而有效的信息。我们在本章“成因”节中提到的感觉搭配不当，使这些孩子难以从一个繁杂的环境中撇开不重要的噪音而觉察到重要的信号。所以，他们很难以快速的、自动化的、有效的方式理解感觉信息并做出反应。
庆幸的是，有一套设计周密的干预措施可以改善他们对环境的理解和反应能力。最初，大脑通路的重新连接过程给这些孩子带来了许多问题，但也可以用同样的过程来治疗这种障碍。目标刺激治疗，即控制感觉刺激、精细协调感觉和运动反应，可以改变不同大脑通路的发育、结构和功能，从而改善感觉加工和行为反应。简化感觉输入信息，使它们可以更容易被识别出来，这样，SPD儿童就可以学会更准确、有效、自动化地识别输入的感觉信息。
