以各种身体不适为主要特征。儿童往往意识不到自己情绪的变化,从而以各种躯体症状来就诊。但在成年人抑郁症中常见的体重减轻、食欲下降、睡眠障碍等在儿童青少年抑郁症却不常见,而腹部疼痛、头痛等表现更为突出。一些患儿也会出现遗尿,少数患儿甚至出现食欲增强、体重增加的表现。另外,有研究表明儿童抑郁症的患儿幻觉体验较成人更为明显,这可能与他们思维不成熟,情感体验不深刻有关。
抑郁的心理表现常体现为情感低落、心境恶劣;自我评价低、自卑及无助感甚至逐渐产生自杀观念。而儿童青少年抑郁症的特别之处在于他们往往情绪波动大,除自卑外更多的表现为悲伤、易激惹。而且,由于他们的思维未完全成熟,无法将这些心理状态表现出来,有时难以发现,或是易与青春期正常情绪混淆。
研究表明,儿童抑郁情绪有时不一定通过言语表现出来,而会表现为发脾气、易激怒或经常哭泣、不接受安抚等。其他如行为改变、学习成绩下降、上学障碍、与父母及同伴关系障碍等等也会出现。