刘备早年担任徐州牧的时候，并没有那么顺利，不过这也是刘备人生道路中比较重要的一个转折点。当时陶谦死后，就推举刘备担任徐州牧，不过这个位置肯定被很多人所觊觎，所以刘备刚开始也是不敢上位，怕遭到暗算。不过这里有个问题就是陶谦是不是故意把徐州牧让给刘备的呢?还是想借机套路刘备一回，这个说法一直饱受猜疑。这次要讲解的成语“冢中枯骨”，就和刘备担任徐州牧有关，一起来看看究竟是怎样一回事吧。
今天的三国成语故事见于《三国志·先主传》，时间是在献帝兴平元年(公元194年)，主要人物为刘备、陈登和孔融。原文如下：
谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”先主曰：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”
登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪?冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”先主遂领徐州。
这段记载的大意是：陶谦死后，糜竺率部分徐州官吏迎接刘备继任徐州牧，刘备却不敢就任。下邳人陈登对刘备说：“如今汉朝倾覆，天下大乱，想要建功立业，现在正是时候。徐州物资充足，户口百万，我们想委屈你前来主持州中的大事。”刘备回答：“袁术近在寿春，他家族四代人中有五位做过三公这样的高职，天下人都依附于他，你们可以将徐州交给他。”
陈登说：“袁术骄横霸道，不是一个能平定乱世的人物。如今我们打算为您集合十万步骑，上可以匡扶天子，拯救百姓，完成五霸那样的伟业，下可以割据一方，名垂青史。如果您不肯听从我的意见，我也不会听从您的建议将徐州交给袁术。”
北海国相孔融对刘备表示：“袁术哪里是个为了国家而不顾身家的英雄呢?至于他家族中的五位三公，也不过是坟墓中的枯骨而已，完全不用介意。今天的这事，是百姓们要将徐州交给能人，上天给您这个良机而您却不要的话，将来后悔都来不及了。”于是，刘备走马上任，成了徐州牧。
本文要介绍的三国成语，便是孔融口中的“冢中枯骨”，意为坟墓里的枯骨。犹言死人，用以讥讽志气卑下、没有作为的人。这也是由孔融所首创的一句成语。
刘备为何成为徐州牧，很多人觉得是陶谦临终前的安排，《三国志·先主传》中也有陶谦临终前“非刘备不能安此州也”的遗嘱，这便是有名的“让徐州”。不过，这个遗嘱本身却有一些疑点。著名史学家方诗铭先生就曾在《三国人物散论》中有过分析，这里摘录如下：
据说陶谦病危之际留有“遗命”: “非刘备不能安此州也。”(《三国志·蜀志·刘备传》)如上所说，刘备在徐州初战大败，陶谦震于曹军威势企图逃走，说明他对刘备的幻想已经破灭，为什么还要将徐州牧的高位传给刘备，而且传达这个“遗命”的，不是陶谦亲信，如中郎将许耽这类来自丹阳的人士，相反，却是为陶谦所疏远的、徐州豪族势力的代表人物麋竺?因而这里存在这样一个问题，即陶谦是否真正留有传位与刘备的所谓“遗命”。
从陈登语气之间可以看出，他是代表豪族势力将徐州授与刘备，所谓“彼”指的是陶谦，“彼州”指的是陶谦所统治的徐州，如果改作“鄙州”，则仅是指一般意义的徐州，与当时的情势不合，今点校本《三国志》 不改是正确的。因此，就这一个“彼”字的使用而言，毫不讳言，陈登以及徐州的豪族势力，他们是完全站在陶谦的对立面的。
方诗铭先生认为，所谓的陶谦遗命让徐州不过是糜竺、陈登等人伪造出来的，并非历史的真实。如果这个观点能成立，那么也就解释了为何刘备在答应成为徐州牧之前就改变了陶谦与袁绍、曹操为敌的立场、改弦更张与昔日盟友袁术翻脸的原因了。不知各位读者对这个问题又是怎么看的呢?
