司马师死后，司马昭成了曹魏的掌权人。当时司马昭派邓艾和钟会灭了蜀汉，就差东吴就能完成全国统一了。司马昭和他的父亲一样善用心计，当时司马昭给孙皓写了一封信，想让东吴直接和平归顺曹魏完成华夏统一大业。免得要我亲自讨伐你，那只会增添更多无辜的性命。坐以待旦这个成语就是出自这个背景故事，当时司马昭到底是怎么说的呢?
今天的三国成语故事见于《三国志三嗣主传》注引《汉晋春秋》，时间是在东吴元兴元年(公元264年)，相关人物为司马昭和孙皓。原文如下：
晋文王与皓书曰：“方今主上圣明，覆幬无外，仆备位宰辅，属当国重。唯华夏乖殊，方隅圮裂，六十余载，金革亟动，无年不战，暴骸丧元，困悴罔定，每用悼心，坐以待旦。将欲止戈兴仁，为百姓请命，故分命偏师，平定蜀汉，役未经年，全军独克。于时猛将谋夫，朝臣庶士，咸以奉天时之宜，就既征之军，藉吞敌之势，宜遂回旗东指，以临吴境。舟师泛江，顺流而下，陆军南辕，取径四郡，兼成都之械，漕巴汉之粟，然后以中军整旅，三方云会，未及浃辰，可使江表厎平，南夏顺轨……夫料力忖势，度资量险，远考古昔废兴之理，近鉴西蜀安危之效，隆德保祚，去危即顺，屈己以宁四海者，仁哲之高致也;履危偷安，陨德覆祚，而不称于后世者，非智者之所居也。
这段记载的大意是：晋文王司马昭写信给孙皓说：“阁下是个明白人，应该以国事为重。如今华夏命运多舛，已经分裂了六十多年，刀兵相见，没有一年不打仗，尸横遍野，民气打上，困苦而不得安宁。每当我静心冥想，都一直坐着等待天亮。想结束战乱推行仁政，因此平定蜀汉，不到一年便大功告成。当时朝野上下都认为我应该趁此天时直取吴国。水军顺流而下，步兵经过四郡，加上成都的军力和巴蜀的粮草，以朝廷大军为核心，三路进发，用不了多久就可平定江东……
希望你能想想自古以来王朝兴废的经过，以及蜀汉灭亡的教训，举国归顺以免危险，委屈自己而保全百姓，这才是仁人智者所为。如果企图临危偷安，必将丧德亡国，被后世所费祎，这不是明智的人所应该做的事情。”
本文要介绍的三国成语，便是司马昭在这封信中提到的“坐以待旦”，意为坐着等天亮。多形容勤恳，也形容因心中烦躁或其他原因而无法入睡。这句成语的最早出处是《尚书?太甲上》：“先王昧爽，丕显，坐以待旦。”
司马昭的这封信，写于蜀汉帝国灭亡的第二年，司马昭派大臣徐绍、孙彧带着这封信来到江东来见孙皓。在信中，司马昭指出两国实力相差悬殊，若孙皓继续以武力相对抗，必然亡国，建议孙皓主动举国归顺，避免生灵涂炭。当然，穷兵黩武、刚愎自用的孙皓不会明白司马昭的良苦用心，仍继续坚持以武力对抗的国策，最终难免亡国的命运。
