三教九流，泛指各种形形色色的人，没有褒贬色彩，但在古代小说之中，往往带贬义。起初是指宗教或学术上的流派，通俗一点就是古代的各种职业。
1.三教
对于三教，最初是指忠、敬、文，在西汉《白虎通·三教》中记载:
教所以三何？法天、地、人，内忠、外敬、文饰之，故三而备之。
汉代这群儒学大家认为:夏尚忠，商尚敬，周尚文，因而把忠、敬、文所带的道德规范与礼仪文饰，统称为“三教”。
后来，随着佛教的传入，三教又有了变化，在《北史·周高祖纪》中记载:
帝(武帝宇文邕)升高座，辨释三教先后，以儒教为先，道教次之，佛教为后。
佛教从外传入，那总会与本土的儒、道发生冲突，于是北周武帝宇文邕组织了一场辩论大赛，让他们“辨释三教先后”，结果也不言而喻。
自此，三教往往就指儒、道、佛。
2.九流
对于九流，在《汉书·艺文志》中记载:
法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、纵横家
外加小说家，组成“九流十家”。
这是指发展成学派的先秦诸子百家。
在《汉书·艺文志》中对该十家非常推崇，对此，它说:
诸子十家，其可观者九家而已……若能修六艺之术，而观此九家之言，舍短取长，则可以通万方之略矣。
也就是鲁迅先生的“拿来主义”，去其糟粕，取其精华。
后来，在民间，人们以社会地位又分:
上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士（军官）、农、工、商。
中九流:举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、尼。
下九流:师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、时妖（拐骗及巫婆）、盗、窃、娼。
（二）五花八门
五花八门，起初是指“五花阵”（五行阵）和“八门阵”（八卦阵），后来又指各行各业的人。现在指事物繁多。
五花是指:
金菊花:比喻卖茶的女人；
木棉花:比喻上街为人治病的郎中；
水仙花:比喻酒楼上的歌女；
火棘花:比喻玩杂耍的人；
土牛花:比喻一些挑夫。
八门是指:
一门巾:相面算卦的；
二门皮:卖药的；
三门彩:变戏法的；
四门挂:江湖卖艺的；
五门平:评书的；
六门团:说相声的；
七门调:搭篷扎纸的；
八门聊:唱大鼓的。
（三）三姑六婆
在古代，这指民间女性的职业。
三姑分别是尼姑、道姑、卦姑；三婆分别是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
其中，牙婆是指人贩子，做奴婢、妾侍的买卖；师婆是指巫婆；虔婆是指鸨母；稳婆是指接生婆，还可指验查女尸贞节的人。
还有“八婆”之说，分别是媒人婆、接生婆、挽面婆、舂米婆、洗衫婆、担担婆、食奶婆、姑仔婆（巫婆）。后来特指“长舌妇”或者“三八”。
（四）五行八作
这起源于南宋，分别是指:
车行、船行、店铺行、脚行和衙役行；金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠和石匠。
泛指各行各业的人。
现在推崇专业，行业细分，三百六十行，行行出状元。其实，不只三百六十行。但不管怎样，也都是行行出状元。
