一进腊月，人们往往便会产生一种马上要过年的感觉，而在这个月里有腊八节、小年夜、除夕夜等诸多重要的日子，的确可以说是进了腊月便有种过年的滋味了。腊八节作为进入腊月之后的第一个比较重要的日子，更是自古以来便受到人们的重视。
农历腊月初八为腊八节
一、腊月的来历
要说腊八节，首先就得说说什么是腊月。
农历的十二月一般称为腊月，而在古代，“腊”、“蜡”、“猎”三字相通，都有祭祀的含义，祭祀对于古人来说是一件极为重要的事情，在一年当中的春夏秋冬四个大型祭祀活动中又以冬祭最为重要，人们往往会在一年当中的最后一个月将他们所猎获的猎物用于祭祀大典。早在先秦时期的《礼记》中就有记载说蜡祭是：“岁十二月, 合聚万物而索飨之也”，意思是说在一年中的第十二个月里，人们往往会将各种珍贵的物品用作对上天和祖先的祭祀活动，人们把举行冬祭又称为腊祭，所以举行冬祭的这一个月被称为“腊月”也就不足为奇了。而腊八节便是腊月里在春节之前的一个十分重要的日子。
今人复原的古代冬祭
古人虽然会在腊月举行“腊祭”，但进行祭祀的“腊日”在一开始的时候却并不确定，直到南北朝时期，人们才将腊日的日子固定起来，宗懔的《荆楚岁时记》里便讲到：“十二月八日为腊日”，自此农历腊月初八便逐渐成为一个固定的祭祀节日并一直传承至今天。
今人复原的冬祭礼仪
一提到腊八节，人们首先想到的是在这一天要喝“腊八粥”，但在腊祭的日子被确定为腊月八日之后，人们一开始并没有喝腊八粥的习惯，直到唐宋时期，喝腊八粥才逐渐成为人们在腊八这一天内所遵从的最为重要的一项传统习俗。
关于腊八粥的来源，说法有很多种，但流传最广的一种是与佛教和释迦牟尼有关。据传释迦牟尼在放弃王位继承人的身份前往民间修行之后，在某一天因修行过度劳累而昏倒在河边，有一位放牧的姑娘看到后便用泉水煮掺杂了水果与杂粮的粥饭喂给释迦牟尼，而释迦牟尼也得以苏醒。苏醒之后的他继续在树下打坐并在十二月八日这一天悟道成功。为了纪念这件事，人们把这一天称为“成道节”，而各地佛寺也会举行诵经活动并用水果杂粮煮粥以施于善男信女。
至今腊八节施粥还是很多寺庙的传统
在描绘北宋时期社会风土人情的《东京梦华录》一书中，孟元老便对腊八粥有相关记载：“是日，诸大寺作浴佛会, 并送七宝五味粥与门徒, 谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”意思是说在腊八这一天，开封的诸多寺庙都要举行浴佛大会并用水果杂粮煮粥，等粥煮好后便会发放给门徒，这就叫做腊八粥。
佛门中人认为喝了腊八粥就可以得到佛祖的庇佑，因此腊八粥又被称为“福寿粥”、“佛粥”等。而就腊八粥的食物原料来看，宋代周密曾说腊八粥由胡桃、松子、乳蕈、梅、栗等做的粥为腊八粥，但这还不算详细，在《燕京岁时记》中说腊八粥是由黄米、白米、红米、小米、菱角米、栗子、红仁豆、去皮枣泥、染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子及白糖、红糖、葡萄等食物原材料煮成，味道香甜而营养丰富。
随着传播的范围的不断扩展，除了寺庙会煮腊八粥之外，皇室和民间也逐渐盛行在腊八这一天煮腊八粥以过节。腊八粥的寓意十分繁多，在民间，人们喝腊八粥会在粥里放“枣”和“栗子”，寓意是“早立子”，表达了他们对家族繁衍兴盛的期望。而民间有“腊七腊八，冻掉下巴”的说法，在寒冷的冬天喝上一碗暖暖的腊八粥，会给身心带来极大的舒适感。
腊八粥的各种原料
三、腊八节的其他习俗
在腊八这一天，除了要喝腊八粥，人们还会通过一些其他的方式来迎接腊八节。腊八节最早因祭祀而起，所以在腊八这天，人们还会举行各种各样的祭祀祖先或者祭祀天地的活动。而与祭祀紧密结合的还有一项活动即驱疫活动，这种行为最早可以追溯到先秦时期的“傩”即驱鬼除疫的活动，而这种在腊月驱疫击鼓之活动，在今日南方的某些地区依旧存在。
今日的傩戏，已是非遗了
腊八蒜也是腊八节的重要食物，这一食物在胶东地区最为盛行。人们会在腊八节来临前购买新鲜的大蒜，将大蒜去皮之后泡在米醋里并将其密封在器皿中。一段时间之后人们将其从容器中拿出，此时的大蒜已经去除了辣味，味道更加清脆可口，颜色也变得翠绿透明。而腊八蒜也会被人们一直食用到过年时期，成为餐桌上的美味小菜。有些地区还会做一种叫做“憋辣菜”的食物，即人们将荠菜疙瘩切成细丝之后用醋和糖浸泡，再放置容器里密封，“憋”的含义就是要将密封性做到最好使疙瘩的辣味不会溢出。这样在打开容器品尝疙瘩丝时才能享受到最纯正的疙瘩辣菜。
腊八蒜
文史君说：
俗话说“过了腊八就是年”，腊八节由原先的祭祀活动变为现代人们对美好生活的追求，内涵是始终如一的，腊八粥也成为人们在腊八这一天最为重要的饮食习俗。无论是吃什么或者有什么活动，腊八的到来也标志着新的一年，马上就要来了。
参考文献：
1. 兰玲：《腊八节》，《走向世界》2018年第04期。
2. 吴正格：《腊字·腊八·腊月》，《寻根》2016年第02期。
