提起“寺庙”，很多人的第一反应就是佛教宣扬佛法的地方，是一座佛教建筑，但你是否知道，在古代，“寺”与“庙”分开的话却又有不同的含义！
说起佛教在中国的传播，恐怕大家的第一印象就是《西游记》，《西游记》虽然讲的是一部神话传说故事，里面也都是各种妖魔鬼怪，但其主线却是唐僧去西天取经的经历。
《西游记》
而这里的“西天”就是佛教的发源地——印度。
佛教最初传入到中国大约是在两汉时期，也就是在公元纪元前后的时期，距今已有2000余年。
但在其真正传入到中国之前，“寺”与“庙”其实就已经出现了，只不过并非大家所理解的含义。
接下来，小编就为大家讲讲“寺”与“庙”的由来。
首先说“寺”。
“寺”字在发音上通“侍”，通常可以理解为“服侍”、“侍奉”的意思，在《论语·先进》中即有“子路、 曾皙冉有、 公西华侍坐”之句，同时还有许多与“侍”有关的称呼，比如“侍卫”“侍女”“侍郎”等等，甚至连照顾人都被称之为“侍候”。
在很久很久以前，大概还是在秦朝时期，“寺”为朝廷之官署。
秦王嬴政称帝之后，下设丞相、太尉及御史大夫为最高中枢长官，在这三位之下，还有九卿，分别为：卫尉，郎中令，太仆，廷尉，典客，奉常，宗正，少府，治粟内史，这就是后世著名的“三公九卿”制。
三公九卿
而其中九卿办公之地就统称为“寺”，比如奉常寺即为主掌宗庙礼仪之官署，汉代时改为太常寺；又比如太仆寺，这个是管舆马的，就是皇帝日常出行所需准备的车马之物。
当然，会有些朋友疑惑，那些郎中令、典客、治粟内史之类的难道也称“寺”？这里请记住一点：他们办公的官署之地统称为“寺”。
当然，后来有许多都改了名，比如郎中令在汉武帝时就改名为光禄寺（掌宫廷侍卫）；廷尉在北齐时改名为后世闻名的大理寺（掌刑狱）；典客也是在北齐时改的名儿，叫鸿胪寺（掌外交）；至于治粟内史在汉景帝时改称大农令，武帝时又改名大司农（掌国家财政），而真正改为太府寺则是到几百年之后的南北朝时期了。
大理寺
从以上内容大家可看到，在古代，至少是在佛教传入到中土之前，“寺”实为历代官署的统称，后来渐渐以寺代指佛教之所，是在两汉之后的事情了。
再来说“庙”。
首先说明一点，“庙”同样为我国很早就有的事物了，本为“宗庙”，祭祀祖先之所在。
历史上有不少著名的“庙”，比如“文庙”（其实就是孔庙），祭祀孔圣的地方；比如“武庙”，全称武成王庙，祭祀姜太公及历代良将的地方，但在清朝以后，将供奉关羽的宗庙也称之为“武庙”。
曲阜孔庙
又比如“太庙”，这个是在夏商周时就已存在，专门供奉皇帝先祖的地方，只不过那时是叫“世室”，叫“重屋”，叫“明堂”，一直到秦汉时期才改名为“太庙”。即便如此，也要早于佛教传入到中国的时间。
北京·太庙
而历代皇帝在死后一般也都会有一个“庙号”，这个是在庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀的商朝时期。
也因为这些称呼与讲究，后世也以“庙堂”来代指朝廷。比如范仲淹在他的《岳阳楼记》中就曾写道：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。
再下一级的还有儒教家族为祖先所立的“家庙”，也可称之为“宗祠”。是的，你没看错！从功能上来讲，也许你家那个传了上百年甚至更久的祠堂也可称之为“庙”。
家庙
另外，还有诸如“城隍庙”、“龙王庙”、“山神庙”、“土地庙”、“妈祖庙”、“南海神庙”等等各种各样的庙，它们有一个共同的特点，都是祭祀传说中的神灵之地。
妈祖庙
而因为它们所具有的祭祀的功能，与传入中国的佛教天生就有很多契合之处，所以在其传入之后，世俗民间同样也将这些佛教寺院称之为“庙”。
最后，我们再来说说“寺庙”。
前面说过，佛教最初是在两汉时期才传入到我国的，距今已有2000余年历史，这个在学术界已有定论。其在初传入时，被称作“浮屠教”，其中“浮屠”是“佛陀”的另一种译法。后人觉得“佛陀”二字比较麻烦，就简称为“佛”，也就是后来的“佛教”。
世界著名的“白马寺”就是佛教传入到中国以后，所兴建的第一座官办寺院，后世对佛教场所以“寺”作称呼亦是由此引申而来。
洛阳白马寺
“白马寺”的建立，其实就已为佛教在中国的传播做出了最高定位。
按照“寺”之一字在古代的解释，“白马寺”就相当于当时朝廷新立的一处官方机构，从名称上就与“大理寺”、“太常寺”等同等地位，这相当于有朝廷做背书，而这也为佛教在中国的传播奠定了极为深厚的基础。
唐代著名诗人杜牧就曾写道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”由此可见在古时佛法是如何的兴盛。
南朝四百八十寺
而由于古人在祭祀神灵时早已有兴建各种庙宇的习俗，在佛教传入之后，尤其是在历代官方为其背书之下，其所供奉的“佛陀”也慢慢成为古人所信奉的神灵之一，因此也将佛教之“寺”贯之以“庙”的称呼，这就是如今“寺庙”的由来。
