在中国古代有“五礼”之说，所谓“五礼”就是古代社会生活中，人们认为最重要的五件事情。这五件事情分别是：
代表祭祀之事的吉礼；代表丧葬之事的凶礼；代表军旅之事的军礼；代表宾客之事的宾礼；还有代表冠婚的嘉礼。
古人把这人生中最重要的五件事情，合称为“五礼”。其中，人们去世后的一系列仪式，下葬的讲究，墓碑的雕刻以及日后的祭拜扫墓，都属于凶礼的范畴。
凶礼在中国古代被奉为“五礼”之一，可见古代人十分重视死亡这件事情。因为人们对丧葬仪式的特别重视，由此也衍生出了种种墓葬习俗，以及关于墓葬的独特文化。
在墓葬文化中，墓穴是最为重要的一环。古人在选定墓穴时往往需要找风水先生前来堪舆墓穴的选址，还有坐向甚至是下葬的时辰刻度都有很特别的讲究。
而墓碑，又是整个墓穴中的重中之重。墓碑等于墓穴的“门面”，相当于一个人的“脸面”和最后的一重”证明单“，所以半点都马虎不得。因此在墓碑方面，也形成了独特的文化，和一种固定的写碑方式。
清明节扫墓祭祖的传统即将到来，我们到了墓地祭扫的时候，首先会先注意到墓碑上的文字。但是在今天已经很少有人了解墓碑上的文字具体是什么意思了。尤其是墓碑上居中竖写的几个单字：“故、显、考、妣”。
这几个字基本上在每个墓碑上都可以看得见，那具体是什么意思呢？我们一个字一个字来讲解一下。
故：这个字还是很好理解的。就是去世、过世的含义。古人在表达上讲究委婉含蓄，尤其是面对死亡这样大事，如果直接写“死”、“亡”这样的字眼，会显得对死者不敬，所以通过“故”这个字来表达，既说明了含义，又足够含蓄。
显：和“故”字的理解方式差不多，从字面意思就能过判断，所以“显”就是显耀的意思。值得注意的在古代这个字是不可以乱用的。只有达官显贵，家门显赫的人家，才能够在去世的亲人墓碑上使用这个字，普通的老百姓，也就是所谓的“白丁之家”，不能称故去的亲人为“显”而只能用“先”。先和显谐音，意思其实也是一样的，“先”更多的是一种敬称，而“先”则是对一个人的美称。所以古人对别人介绍自己的过世的父亲时，会说“先父”或“先君”，也就是这个道理。
考和妣：考代表的是父亲，妣代表的是母亲，考为父而妣为母，含有对故去的父亲或母亲的怀念和尊重的意味。我们有一个成语叫“如丧考妣”，意思就是表达一个人像失去了父母亲一样难过。归有光写过一篇著名的《先妣事略》，里面的“先妣”就是去世的母亲的意思。值得注意的是，考和妣，只是用于故去的父母，而不能用于尚且健在的父母，这一点大家要注意，不要闹了笑话。
故、显、考、妣这几个字在墓碑上面非常重要，通常都是书写在墓碑中间的位置，我们称之为“中榜”。中榜的写法也很有讲究，如果是夫妻合葬墓的话，丈夫的名字，也就是先考一定要在左边，而妻子的名字，也就是先妣则是要写在右边。因为根据周礼，古人以“左”为尊，也就是“重男而轻女”。
除此之外，在书写墓碑名字时也可以加入一些其他的尊称如：男子可以加公、府君、和讳字，女子可以加氏、孺人。例如：故显考王府公讳一心之墓。其中，显考”反映是男性，“王府”反映墓主的族姓，“讳”是晚辈对长辈的尊称，“一心”是他的名字。
除此之外，在写中榜时也一定要注意的一个东西就是“合生老”。
什么叫合生老呢?就是字数要依"生、老、病、死、苦"五个字循环应用，其中“生”和“老”是属于吉利的数字。所以人们的墓碑中榜的字数都会取11，12，16，17，21，22这些数字。因为这些数字都是排在“生”字和“老”字的位置上，因此是属于吉数。
例如：故显考王府公讳一心之墓。就是11个字，因此这样算：“生、老、病、死、苦，生、老、病、死、苦，生……”第11个字是“生”字，也就是在生位上，这就是“合生老”的意思了。
有些人在写碑文时为了“合生老”，就可以加字或者减字，以此来达到“合生老“的要求，比如说之墓，可以删掉“之”字。而前面也可以加上“皇、清、故、先”等字，或者再加上一些讳如“府、宫”等字来达到”合生老”的要求。
以上，就是古人流传下来的墓碑文化和墓碑上“故、显、考、妣”几个字的意思和由来。欢迎补充。
作者：博文。
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