听过“五脊六兽”吗？它有两种意义，本是形容中国传统建筑物屋脊上的动物雕饰；后来在北京、济南等地的口语上也用来形容人的心情，像是屋脊上的“五脊六兽”那般安然闲适。民初作家老舍小说《四世同堂》中描写人心烦意乱、忐忑不安，用了这句“五脊六兽”：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”这是“反古”（反骨）的用法，和“五脊六兽”的原意相违。
说回本源，“五脊六兽”为何会登上中国传统建筑的屋脊成为中国建筑的特色？“五脊六兽”有什么义涵与作用呢？后来，屋脊上的小兽也不止于“五脊六兽”了，最顶级的有一脊十兽之多，你知道在哪里吗？
说到“五脊六兽”是什么，先来认识一下“五脊”。“五脊”说的是屋顶上的五条屋脊。在庑殿顶建筑型式的屋顶上，沿正面中轴（正脊）形成前后左右四面斜坡，斜坡衔接处，各形成一条垂脊，加上正脊就造出了五脊。“五脊六兽”就是在庑殿顶的五脊上装饰的六只小兽，称为“鸱尾”，分在中脊两端，和四垂脊上各一个。后来，屋脊上装饰的小兽不只鸱尾一种，通称为“脊兽”。
庑殿顶的建筑型式在宋代称为庑殿或四阿顶（指四面斜坡），清代称庑殿或五脊殿，是尊贵的象征。还有一种最尊贵的重檐庑殿顶，即在庑殿顶之下四面各加上一短檐，五脊就变成九脊，九脊上都装饰脊兽，最多的在一条屋脊上装饰十种脊兽。装饰十兽的重檐庑殿顶建筑是中国传统建筑中的最高规格者，整个中国之境仅有唯一的一栋。
为什么装饰鸱尾？
五脊上的六个鸱尾装饰是怎么来的呢？据古籍记载，这起源于汉代时，一把火烧坏了汉武帝心爱的柏梁台，当时的越巫就献策用鸱鱼来制火。海中有一种虬鱼（虬音同求），是传说中的无角龙，尾似鸱（音同吃），鸱尾甩动起来会喷浪、降雨，可以制火。又有一说鸱尾为“蚩尾”，是水之精，能辟火灾。于是后来汉武帝在太初元年（公元前104）兴筑建章宫时，就把鸱鱼（鸱尾）的像装设在屋脊上，以吓走火灾，只是当时还没有“鸱尾”的叫法。鸱尾具有喷水、镇火、保平安的象征义涵广泛传开，后代就将鸱尾放置在建筑物的屋脊上。
晋朝就有了“鸱尾”的叫法和记载，王韶之《晋安帝纪》：“义熙五年六月，雷震太庙鸱尾”。唐朝建筑的庑殿顶正脊两端都有装饰鸱尾，成了一种明显的特色。[2]唐时鸱尾的叫法有了转变，有的叫做“鸱吻”。唐代苏鄂《苏氏演义?卷下》说：“唐以来寺观殿宇，尚有为鱼形尾指上者，不知何时易名鸱吻，状亦不类鱼尾。”又说：“见其吻如鸱鸢（*一种鸟），遂呼之为鸱吻。”宋代的脊兽有鸱尾和兽头等的形状，据《营建法式》第十三卷瓦作制度记载：“用瓦垒屋脊，用鸱尾，用兽头等。”元代时有“吻兽”的称法[3]。在历代的演变中，还有螭吻（螭的音义同鸱）、望兽等等的叫法。
中国之内最大的一对鸱尾置放在故宫紫禁城太和殿屋脊上，一个鸱尾包含13块琉璃构件，高340厘米，宽268厘米，厚32厘米，重4.3吨，堂堂巨构，岂可小看它！
脊兽的礼制义涵
鸱尾和各种脊兽的装置表现了礼制的义涵，《通典》记载南朝陈的三公厅事建筑允许置鸱尾：“陈（南朝）三公之制，开黄合，厅事置鸱尾。”宋代时，“凡公宇，栋施瓦兽，……诸州正牙门及城门，并施鸱尾。”（见《宋史》舆服篇记载）。脊兽的材料有瓦制和琉璃的差别，宫殿建筑的鸱尾脊兽采用琉璃瓦来制作，一般的公家官厅则装饰瓦兽，庶民房舍则不能装饰。
宋代以后，除了“五脊六兽”之外，屋脊上装饰的脊兽越来越多。一条屋脊上在鸱尾和檐角之间可能还有1、3、5、7、9不等的脊兽，数量都是奇数，在行列最前方还有骑凤仙人领队。脊兽数量越多表示建筑物的等级越高，如紫禁城的中和殿、保和殿的脊兽都是九个。一国之中唯有紫禁城太和殿－－金銮殿的屋脊上有十脊兽的装饰，这是至高无上的表征。太和殿在明成祖永乐十八年（公元1420年）建成时，初名“奉天殿”，是古代皇帝登基和举行大典的地方。太和殿是重檐庑殿顶的建筑，正脊和重檐上八条垂脊上的脊兽都是黄彩琉璃瓦制成的，象征尊贵。
脊兽十兽的象征意义
太和殿“奉天”，太和殿屋脊上的脊兽岂不具有和天沟通的含意？太和殿垂脊上装饰的十兽为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼（虬鱼）、獬豸（音同谢智）、斗牛、行什，在行列最前方领头的是骑凤仙人。十兽的本事各有所长，有的能兴云作雨，有的能吞烟止火，有的能通天下海，有的能止煞压邪，有的能解难排忧招祥。
十兽的表征各是什么呢？
排头的龙是无角龙，也叫螭，大家知道龙兴云作雨能降水。
凤凰是仙鸟，祥瑞的象征；狮子是压煞止邪的兽王。
天马是天帝所乘的神马、能通天，是龙媒。
海马是海中的天马能下海，也是龙媒。
狻猊是一种健壮的狮子，是文殊菩萨的坐骑，能吞烟雾止火、护佑平安。
押鱼就是虬鱼，是海中的无角龙，能兴浪降水、灭火防灾。
獬豸也叫谢廌，古代的独角灵兽，能分辨曲直，用角去触理亏的一方，是公正执法的象征。
斗牛是祥瑞的动物，镇邪、护宅。
行什表示排行第十，长像分明是雷神的化身。
领头的骑凤仙人，则是帮人渡过难关的吉祥化身。
整体来说，宫殿、佛殿的屋脊上装饰各种脊兽，就是一种厌胜招祥的作法与公正执政招福的象征。从“五脊六兽”的鸱尾到各种脊兽的装饰，都传达着中国的传统建筑观，就是透过建筑与天地之道相贯通，以寄寓国家社稷风调雨顺、遇难呈祥、国泰民安的祈愿。屋脊上装饰的脊兽让人由小见大，看见几千年的中华文明。鸱尾的安否也象征着国家社稷的安否，历代都很重视，在史上多留下记载，并且留给执政者修己的警惕。
