提到佛陀，我们通常认为是指佛教的创始人——释迦牟尼。确实，在佛教中，如果提到单独一尊的佛陀时，大多都是指释迦牟尼佛。
不过，佛教中的“佛”，并不只有释迦牟尼。所谓佛陀，简称佛，指的是觉悟三世一切诸法者，即自觉、觉他、觉行圆满者。而事实上，早在原始阿含经典中就已经认为，在过去世中也有佛陀出现。
首先传出的说法，是在释迦牟尼佛之前，已有六佛出现，加上释迦牟尼佛，就构成了过去七佛。他们是：属于过去庄严劫的三佛（毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛），以及属于现在贤劫的四佛（拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛）。因为这七佛已入灭，所以称为过去七佛。后来，又出现了未来星宿劫中也有佛的说法。
而在南传佛教中，在过去七佛之前又添了十八佛，所以有过去二十五佛的说法；还有的说法在十八佛之前再添了三佛，也就是过去二十八佛。
从原始佛教进入部派佛教后，许多部派都主张，过去、现在、未来三世都有诸多佛陀出现。比如大众部就认为，除了释迦牟尼佛出现在我们所住的娑婆世界外，在法界十方的种种世界，都同时有佛陀在世。
到了大乘佛教兴起后，更认为三世十方有无数无量的佛陀出现，所以有三世十方诸佛之说。
在显教中，我们最常见的佛陀主要是三世佛，又分为以空间来计的“横三世佛”和以时间来计的“纵三世佛”：
横三世佛又名三方佛，指中央娑婆世界的释迦牟尼佛、东方净琉璃世界的药师佛（一说东方妙善世界的阿閦佛，即不动佛）、西方极乐世界的阿弥陀佛；纵三世佛又名三世佛，指过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼佛、未来佛弥勒佛（在弥勒时代尚未来临以前，还在兜率内院为菩萨）。
同时，大乘佛教还认为很多著名的大菩萨，其实早已成佛，只是为了济度一切众生，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。比如观音菩萨佛号“正法明如来”、文殊菩萨佛号“龙种上尊王如来”，等等。
而在密教中，我们较常见的佛陀主要是金刚界及胎藏界的五方佛。金刚界五方佛，是指东方阿閦佛（不动如来）、西方阿弥陀佛、南方宝生佛、北方不空成就佛和中央毗卢遮那佛（大日如来）；胎藏界五方佛，是指东方宝幢佛、南方开敷华王佛、西方无量寿佛、北方天鼓雷音佛和中央毗卢遮那佛（大日如来）。
此外，佛经中还记载了很多佛陀，比如：在释迦牟尼佛宣讲《妙法莲华经》时，由地涌出以证明《法华经》妙义的塔中佛——多宝佛；《维摩诘经·香积佛品》中记载，居住于上方四十二恒河沙佛土之外众香国中的香积佛，等等。
最后需要指出的是，在大乘佛教中，还有“一切众生悉有佛性”的教义命题，由此遂有“心、佛及众生，是三无差别”、“即身成佛”或“即心即佛”等说法，进而又有“草木国土，悉皆成佛”之说，认为草木、瓦砾、国土等非情、无情亦能成佛。佛之广大，真是无所不包！
／完.
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