我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此遂产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。
时
指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。
顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密， 于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。”
在中国古代文学作品中， 这些计时名称常常出现。
《西游记》第一回：“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午中天，而未则 西磋；申时哺而日落酉；戌黄昏而人定亥。”其中的“鸡鸣”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黄昏”、“人定”等，就是各个时辰的具体说法。
白居易的《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时 候，也就是清晨和晚上的意思。
古今时间对照
子时 23:00 - 01:00 子初 23:00 夜半 又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰
子正 00:00
丑时 01:00 - 03:00 丑初 01:00 鸡鸣 又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰
丑初 02:00
寅时 03:00 - 05:00 寅初 03:00 平旦 又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际
寅正 04:00
卯时 05:00 - 07:00 卯初 05:00 日出 又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间
卯正 06:00
辰时 07:00 - 09:00 辰初 07:00 食时 又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间
辰正 08:00
巳时 09:00 - 11:00 巳初 09:00 隅中 又名日禺等，临近中午的时候
巳正 10:00
午时 11:00 - 13:00 午初 11:00 日中 又名日正、中午等
午正 12:00
未时 13:00 - 15:00 未初 13:00 日昳 又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌
未正 14:00
申时 15:00 - 17:00 申初 15:00 哺时 又名日铺、夕食等
申正 16:00
酉时 17:00 - 19:00 酉初 17:00 日入 又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候
酉正 18:00
戌时 19:00 - 21:00 戌初 19:00 黄昏 又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏
戌正 20:00
亥时 21:00 - 23:00 亥初 21:00 人定 又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静
亥正 22:00
刻
古代使用漏壶计时。最初，人们发现陶器中的水会从裂缝中一滴一滴地漏出来，于是专门制造出一种留有小孔的漏壶，把水注入漏壶内，水便从壶孔中流出来，另外再用一个容器收集漏下来的水，在这个容器内有一根刻有标记的箭杆，用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上，容器盖的中心开一个小孔，箭杆从盖孔中穿出，这个容器叫做“箭壶”。
随着箭壶内收集的水逐渐增多，木块托着箭杆也慢慢地往上浮，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻。
到了汉代，在使用“百刻 制”的同时，又采用以圭表测量太阳射影长短来判断时间的“太阳方位计时”法。圭表由两部分组成：一是直立于平地上的测日影的标杆或石柱，叫做表；一为正南 正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫做圭。既然日影可以用长度单位计量，所以才有“一寸光阴一寸金”的俗语。圭表所测得的每一太阳方位，渐渐有了一个固 定的名称，这就是时辰的来历。
到了隋唐，“太阳方位计时”正式演变为“十二时辰计时”。“百刻制”与“十二时辰计时”并用，使得我国古代的计时制趋于完善。
明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规 定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。
中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法，如，《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”
午时三刻，按照现在的计时方法，是差十五分钟到正午12点。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰，此时开刀问斩，阳气最盛，人死后的阴气会立刻消散，罪大恶极的犯人，被斩后“连鬼都不得做”，以示严惩。罪刑轻者，可在正午开刀行斩刑，让其有鬼做。所以，《西游记》中的“午时三刻，梦斩泾河老龙”，以显示老龙罪行极重。
更
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：
一更天：戌时 19:00 - 21:00
二更天：亥时 21:00 - 23:00
三更天：子时 23:00 - 01:00
四更天：丑时 01:00 - 03:00
五更天：寅时 03:00 - 05:00
由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。又如《西游记》第一回：“悟空道：‘师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。
由于古代报更使用击鼓方 式，故又以鼓指代更。如杜甫《阁夜》：“五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。”又如，白居易的《长恨歌》：“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天？”其中的“鼓角”、 “钟鼓”都是古时用来打更的器具。
点
古代使用铜壶滴漏计时， 以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。
如《西游记》第九 回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”“三更两点”就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指 凌晨04:12。
