《数字领主》可能是近几年来，我玩过最有意思的策略游戏之一。
光看卖相你可能很难理解。它没有使用任何高清、复杂的美术素材，整个游戏参考《Influence》做了极简的平面设计，产品只有20M的大小，看上去就像是一个普通的数字棋盘。
但在TapTap上，这款游戏上线两年，曾多次登顶热门榜，直到目前还保持着9.2分评价。B站上，玩家乐此不疲地分享了上百条游玩视频，甚至还通过游戏编辑器，还原了世界历史上各种经典战役。
这样一款极简游戏，出自两个人组成的独立游戏团队firefly studio。主创张毅、舒华二人曾任职于腾讯，在手游风口正盛时，幻想过离职创业，做出成功的商业游戏从而发家致富，但现实却狠狠打了他们一巴掌。辗转几年，被逼到墙角的他们，才通过《数字领主》找到自己的方向。
前阵子，我找到firefly studio，和他们聊了聊这几年的故事。
01:
2016年，张毅因为和领导发生争执，离开了腾讯。
张毅2006年入行，曾在大宇旗下的一家公司做过《仙剑奇侠传》的移植手游，2011年进入腾讯后，他阴差阳错来到测试部门，参与过《天天酷跑》等项目。
做测试并不是张毅的初衷，他希望自己能进入到具体的研发工作之中，为游戏设计提供想法。后来伴随组织架构调整，他转去了北极光的《部落守卫战》手游，负责技术开发。
不过即使是研发岗位，张毅发现自己依然没有机会获得成长。“当时老板需要什么，我们就做什么。我们想往塔防里设计一些新功能、新机制，但公司更需要的是运营活动，冲流水。这是大厂里面很常见的商业逻辑，大部分员工的想法很难投射到项目里去。”
而在此之前，《部落守卫战》的页游成绩很好，月流水曾做到过五六千万，后来该项目组里的徐振华与袁菁，带着部分团队成员离开腾讯，创立了沐瞳。这段创业故事，在腾讯内部广为流传，同样被经常谈起的，还有莉莉丝的创始人王信文——他也曾就职于北极光。
这些故事对张毅的触动颇大。“打个比方，虽然我不认识这些大佬，但他们可能曾经都和我们一样，坐班车上班，在食堂吃饭，一转眼已经如此成功，我们只有羡慕。”
2016年，《部落守卫战》手游表现逐渐低迷，领导想要将张毅抽调去新的项目组。但张毅看了其他项目后，并不看好它们的品质与前途，当场和领导辩论起来。
不久后，张毅离开了腾讯，决定创业做游戏，而另一位关系较好的同事，也以投资合伙的方式加入了进来。
很快，他们看到了《皇室战争》爆火，决定模仿它的画风与类型，做一款轻度的策略竞技游戏。三个人掏出家当，找到美术外包，设计了一套三渲二的美式卡通角色;又在养成和外围系统上花了不少时间，设计数值坑……
“吭哧吭哧做了两年，花了大几十万，回过头来才发现，游戏的基础玩法欠缺打磨。我们将《皇室战争》的战中策略，移到了战前，玩家根据兵种和棋盘格子，布置好队伍阵型后，怪物会自动对撞。今天来看，这应该是一个简略的自走棋概念。不过我们没有考虑到策略玩法和操作的拓展，可玩性并不高。”
在后续的测试过程中，游戏没有达到发行需要的留存标准，加上2018年版号开始收紧，最后这款游戏不了了之。
有意栽花花不开， 无心插柳柳成荫。张毅在2019年重新找起了工作，在空档的时间里，他想着闲着也是闲着，不如随便捣鼓点东西，《数字领主》就此诞生。
02:
经历过一次失败后，团队发现独立开发者想要不饿死，首先得学会精打细算，不能再往美术层面投入过多资源;其次，由于这次只是出于兴趣的业余开发，所以在游戏类型上，他们也没有过多考虑市场因素，而是想着自己平时爱玩《文明》《帝国时代》《陷阵之志》，便决定参考《Influence》和《Polytopia》的表现形式，做一款极简风格的策略游戏。
《Influence》
一开始，他们想到了围棋的概念。论抽象，围棋只有黑白两子和格子棋盘，却还原了两军对垒的交战场景;论玩法，围棋通过围困、打吃等基础规则，可以演化出无数种策略选择。
于是，团队把4X策略游戏中常见的地盘、兵力、资源抽象成了棋盘与数值，确立了一套战力、经济双循环的基础系统。
游戏采用回合制玩法，每回合分为扩张和成长两个阶段。扩张阶段，玩家可以凭借兵力数值，以比大小的方式，占领相邻地块。占领的地块越多，每回合收获的成长点数也越多。
到了成长阶段，玩家可以将点数分配给任意己方单位，强化战力。举个例子，当你占领了10个地块后，在下一回合，你将获得10点点数，使一个地块战力从1提升至11，从而占领附近数值11以下的地块。
看到这里，你可能会觉得，这只是通过棋盘和数值的方式，做了一个抽象版的沙盘推演。但仔细来看，《数字领主》围绕成长点数这一唯一收益，设计了一套能承载玩家攻防博弈和预期管理的规则。
具体来说，玩家占领地块后，只有在下一回合才能获得成长点数，而想为单位加点，也只能在扩张之后才能进行。这就带来了收益与强化的延迟，玩家不能立刻获得经济，也不能马上将其转换为战力，因此每一回合的操作，其实都是对未来攻防的一次投资。
比如在下图中，红方战略激进，想要集中战力，尽快抢占上方的海外领地;蓝方则偏保守，先扩张了自身周围领地，谋求更多的成长点数。
在接下来的回合中，如果蓝方放弃上方领地，集中正面，那么红方必须承受蓝方的进攻压力，如果能化解或者降低损失，红方将慢慢占优;如果不能，红方则投资策略失败，蓝方占优。
由此来看，《数字领主》其实是将策略风险集中在了成长点数的分配使用上。到底是像红方那样，将经济投资到战力，谋求更激进的扩张，还是像蓝方那样，将战力投资到经济，厚积薄发。在不同阶段，玩家需要根据实时战场做出策略调整。
确定思路后，团队用三个月就完成了《数字领主》的demo，并将其上传到TapTap，开启了篝火测试。不过，由于游戏的完成度和内容量还太过稚嫩，空有基础概念，游戏一度跌至6分评价。
为此，张毅和舒华开始慢慢打磨游戏，却没想迎来了《数字领主》的成功。
03:
在最早的版本里，《数字领主》的竞技性更多集中在数值对抗上，玩法就像下围棋一样，只有把对方的地盘全部占领，才算获胜。因此游戏整体的策略变种还不够多，特色玩法也不突出。
为了强化策略深度，团队决定从「以弱胜强」切入。“这是策略游戏典型的设计思路。玩家可以在决策的变量与风险中，收获更多的策略爽感。”
首先，他们参考真实战场中的夹攻与佯攻战术，设计了「围攻」系统。
举例来说，游戏存在「防守反击」机制——如同现实作战一样，两军交战，必有损耗，当玩家发起进攻后，即使防守方取得胜利，也会因为反击而被削减相应的战力。
因此玩家可以兵分两路，先派一支战力较弱的队伍佯攻，削弱敌方实力，随后再从另外一路发起主要进攻，一举占领敌方地块。
如果「围攻」战术使用得当，玩家不仅可以在战斗过程中维持主要战力，还可以衍生出多种进攻路线。相应的，防守方也必须更加小心，观察对方是否留有一步暗棋。
其次，为了帮助玩家明确目标，丰富攻防博弈的变数，游戏增加了「据点」与「通电」的概念。
「据点」可以简单理解为敌人的大本营。在以往对局中，玩家必须将敌人全数歼灭才能获得胜利，在后期，敌人可能会各种迂回躲藏，很容易把游戏带入无聊的垃圾时间。引入据点后，游戏的获胜条件变成了夺取据点，整体节奏更加紧凑。
有了据点概念后，我们可以把「通电」理解为「铺路」——只有与据点相互连通的地块，才可以产出成长点数和获得兵力补给。
所以，玩家在游戏过程中，可以派出兵力去截断敌方相连的地块，使其陷入断电状态，大大削减敌方的战力与经济。“其实这个想法来源于《三国志14》里面的「断粮草」，曹操就是这样在官渡之战以少胜多，打赢袁绍的。”
进入断电状态后，所有单位战力减1
最后，他们还将更多传统策略游戏中的元素加入进来。比如开启战争迷雾后，玩家的不确定性会增加，必须将4X游戏里面的开图因素考虑进来。“一些高玩对战时，他们会卡准迷雾的范围，故意在敌人视野里暴露一个单位，等对方上钩后，再露出背后的千军万马。”
又比如，游戏增加了海洋地形，通过水域阻隔了通电补给路线，玩家过海时必须考虑到单位战力是否足够在对岸生存。
值得注意的是，《数字领主》在设计策略玩法时，并不是一股脑把复杂要素都加入进来。你能发现，游戏的单个机制都足够极简，却能在加入进来后，让对局变量产生指数级上涨。
甚至有玩家写了一本数万字的教程
“其实我们也考虑过，要不要像传统策略游戏或商业游戏那样，拓展兵种、养成、矿点、地形等战略要素，玩家也一直有呼声。但实际设计时，我们发现这些要素太过繁杂，不仅会干扰玩家决策，还会让《数字领主》失去其特色的极简风格。任天堂的《超级马力欧 奥德赛》通过跳跃和扔帽子两个操作，就能组合出一系列变种玩法和体验，这是我们更加追求的。”
在2020、2021两年里，团队一直利用业余时间，维持着《数字领主》的优化更新。新人玩家吐槽游戏上手门槛太高，游戏便加入了类似破解残局的解谜关卡，以此充当新手教程;
硬核玩家想要获得更多复杂内容，游戏便新增了地图编辑器，让他们可以自由创作战役。甚至还有玩家热衷于打造一个历史地图，只为看着AI对战，硬生生把游戏玩成了一个历史模拟器。
在这期间，《数字领主》多次登顶TapTap热门榜，社区的玩家反馈也给了团队信心。2021年底，张毅和舒华决定重新创业。
04:
今年，张毅和舒华制作了Steam版《数字领主》，凭借Steam免费提供的服务器和社区服务，游戏得以加入PVP和创意工坊功能，满足更多硬核与海外玩家的需求。
虽然目前游戏的收益还不高，但舒华觉得，比起第一次创业，他们这次要踏实许多。“以前在腾讯，见到的数据都是千万起步，想要测试、推广游戏，只要在QQ弹一下窗就行了。但实际离开大厂光环，碰了壁，我们才认识到自己以前不过是颗螺丝钉，不可能轻易复制商业项目的成功。”
而随着独立游戏市场的发展，张毅觉得他们看见了未来的可能。“现在我们在策略游戏上，算是摸索出了门道，未来打算往这方面做深。Steam和TapTap两个平台，也保证了我们独立团队能获得基本的曝光和收入。虽然想要创业赚大钱不太可能，但至少我们养活自己后，未来就有可能走得更远。”
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