1994年4月20日，中国第一个网民和第一封电子邮件诞生，迄今已是20年过去。
在互联网接入中国之初，恐怕谁也没有想到，这根“带”越来越宽，线却越来越细，由光纤而3G，又由3G而4G的网线，会和现实社会、和普通人之间，建立起如此密切的联系。是啊，第一位中国网民，是时任中科院副院长的“大人物”、高知胡启恒，第一封电子邮件的接收对象，是同样“来头不小”的没过自然科学基金会互联网专家。在此后的很多年里，上网仍是象牙塔或研究机构中，范围狭窄的特定人群间享用的高端奢侈品，互联网世界雏形初显，却仿佛和现实世界间隔着咫尺天涯。或许在那时不会有多少人相信，如此高端的“新生事物”，会在短短20年里，成为世界、社会和亿万人日常生活不可或缺的一部分。
最先让互联网世界和世界融为一体的，是电子邮件的普及，和聊天软件的兴起。1997年，世界上开始出现第一套免费电邮系统，不多久，当时还被认为是“后起国家”的中国，网民们就已开始享用这一互联网世界的最新成果；上世纪末，当时令人耳目一新的聊天软件ICQ兴盛一时，没过多久，起了个怎么看都有些山寨名字的“OICQ”在中国诞生，并在此后的漫长岁月里以QQ的诨名和企鹅形象，让人们几乎忘记了它最初的粗糙形象。正是借助电邮和聊天软件，中国人才陡然发现，“海内存知己，天涯若比邻”，并非仅仅是一个梦。
笔者是格律诗词爱好者，又长期从事海外贸易工作。前者是小众爱好，长期以来苦于曲高和寡，缺乏交流互动的对象和空间；至于后者，每一个曾在上世纪90年代体验过国外常驻生涯的人都知道个中艰苦——将复杂的意义浓缩成尽可能简短数字、字母符号的“电传”，是外销人员必备的基本功，久居海外，和国内家人联系，书信往来动辄几个月，电话则因价格高昂，每年被控制到以分钟计。互联网的兴起和普及，让这种因空间、距离而产生的隔绝、孤独和不便一去不返，网络格律诗词在本世纪初兴盛一时，而如今在海外常驻不仅可方便地和国内亲友通电邮，在线视频聊天，甚至可召开网络会议和每日交还财务报表。
尽管上世纪末、本世纪初的“电商热”，因在线支付平台的不成熟功亏一篑，一度让人们对“互联网时代”的商业属性产生疑问，但随着技术和平台的成熟，如今在中国，越来越多的普通人成为电子商务、电子金融的使用者，乃至依赖者。互联网的普及改变了许多商业领域的营销模式，书店业、家电业、服装业……电商的冲击，正令越来越多传统产业的店铺式、连锁式营销受到生存危机的考验，在线银行、在线证券公司的普及，则让曾经司空见惯的金融证券交易模式，发生了翻天覆地的变化。
曾几何时，上网还那么昂贵、那么不便，网吧里的窄带上网，每小时上网费足以令最疯狂的“冲浪者”不得不精打细算，能在家上网者更成为同好羡慕的对象。如今，上网已成为大众化消费，智能手机等的普及和3/4G、wifi的应用，更让成千上万中国人几乎可随时、随地“泡”在网上。这种变化改变了许多人的生活习惯和方式，也让不少职业、行业的命运发生戏剧性转折：如今的人们，买实体书少了，看电子书多了；买报看报的少了，透过流媒体乃至“自媒体”即时了解大事小情的多了；看电视的少了，看在线视频的多了……互联网的大众化，无形中也让许多原本“高贵”的行业和食物，不得不随之降低门槛。
互联网让人们和世界、和知识的距离更近，原本很难获得的知识、资讯，如今通过互联网上丰富的资源、平台，任何人只要有心，都可以方便、及时获得；互联网也让世界变得扁平、透明，通过它，朝与野，城与乡，官与民，可以更方便地对视、沟通、互动，掩饰、伪装和矫情，在看不见的睽睽众目下，也变得越来越高难度。
