里约奥运会开幕式上最大悬念是谁将点燃主火炬？用什么方式点燃？相比过去32年奥运会的点火方式，里约奥运以最简单的方式点燃了火炬。2004年雅典奥运会男子马拉松比赛铜牌得主利马，通过一个小点火台点燃了圣火，与空中的圣火盆结合到一起，巨大的火炬燃起喷薄的火焰，熊熊燃烧的圣火将体育场上空映照得一片辉煌。
此前“球王”贝利曾透露里约奥组委邀请他成为点燃主火炬的人，不过因为健康原因，贝利并没有参加开幕式。在贝利因为身体原因无缘开幕式后，里约奥运会圣火被普遍认为将由网球明星库尔滕点燃。库尔腾的确参与了最终的火炬传递，但却并非点燃火炬的人。
随着一段8分钟桑巴舞蹈表演的结束，库尔滕在体育场外围高举着奥运圣火跑进主体育场，一路上向旁边的观众微笑致意，交给第二棒火炬传递选手1996年亚特兰大奥运女篮银牌得主马尔塔利手中，随后马尔塔利又交给第三棒2004年雅典奥运会男子马拉松比赛铜牌得主利马。
利马缓缓走上台阶，站在火炬台的最高一层台阶上，成功点燃火炬，火炬随着机械装置逐渐提升，在空中形成一个漂亮的造型，与圣火盆融为一体，这种火炬点燃方式极具艺术感，空中火炬台的设计很巧妙，用最少的能源达到点火的目的，据悉利用小点火台点燃火炬的方式，非常低碳环保，这也体现出巴西人节俭办奥运的理念。
最终点燃圣火的不是“球王”贝利，也不是“百岁老人”阿维兰热，而是马拉松名将利马。2004年，踌躇满志的利马准备在奥林匹克运动的发源地希腊雅典举行的第28届奥运会上铸造辉煌：在8月29日进行的男子马拉松比赛中，利马在最后7公里领先意大利选手巴尔迪尼（Stefano Baldini）47秒的情况下，被一个不明身份、闯入跑道的人强行推进路边的观看比赛的人群里。观众们慌忙将利马扶住，然后他重新加入比赛。但这起意外打乱了利马的跑步节奏，致使他被巴尔迪尼和美国选手凯夫莱齐吉（Meb Keflezighi）超过，失去获得金牌机会。结果利马排在巴尔迪尼（2分10分55秒，金牌）和凯夫莱齐吉（2小时11分29秒，银牌）之后，以2小时12分11秒的成绩获得一枚铜牌。
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