人力成本上涨已经成为一个不可逆的趋势，全球制造业正在努力寻找更灵活和高效的生产模式，以缓解劳动力不足和应对快速变化的市场。在此形势下，工业机器人产业取得了快速的发展。工业机器人不仅可以代替一部分劳动力，还能提升工厂的生产效率，因此，成为了多方资本追逐的对象。
工业机器人已经大量应用到各行业中，而机器人行业的新角色——协作机器人也逐渐成为趋势，其轻量化、易于使用和安全等诸多优点，受到了行业用户的喜爱。根据Interact Analysis的分析，2018年全球协作机器人增长速度将达到60％以上，由于协作机器人有较强的通用性，可以在中小企业和原始设备高中广泛使用，预测到2027年全球市场将达到75亿美元，占工业机器人市场的29％。
目前，全球制造业已经进入转型升级的关键时期，生产企业开始大量引入工业机器人等自动化装备，从而提升生产效率并可以获得更多的市场机会。而中国全作世界制造大国，连续5年成为全球最大的机器人市场。那么，协作机器人作为一种新的产品，可以和人一起协同工作，并创造出更高的价值效益，必然将成为下一个风口。
从机器换人到人机协作
全球老龄化趋势越来越明显，年轻一代不愿意从事低价值的重复性劳动，使得劳动力成本持续上涨。另一方面，个性化市场需求逐渐增长，现代制造业需要快速响应市场的变化。所以，制造业必需通过机器换人，升级智能工厂来应对新的趋势，机器换人也成了一个时代的名词，工业机器人从汽车制造到3C电子、食品工业、物流、医疗等领域快速扩张。
传统工业机器人虽然能够代替人力劳动，但其编程较为复杂，不能快速应用到不同工艺中，使用过程和维护都需要花费时间去培训员工，且需要和人隔离开来工作。而协作机器人只需要简单的编程就可以用于执行各种任务，具有较高的灵活性，以及能够节省面积和消除安全围栏的要求，开启了人和机器一起工作的新时代。
过去很多人认为机器人会抢掉人类的工作，但事实证明并非如此，机器人使用的同时也创造了新的岗位，例如机器人维护等。此外，机器人并不能完全代替人，在很多工作上还是需要人来支配，所以人和机器共同协作才是未来的趋势，利用协作机器人能够进一步缩短产品的周期。
目前，协作机器人最大的客户群是中小型企业，他们因为没有大规模的需求，无法使用昂贵的传统工业机器人，而利用协作机器人可以提升生产的自动化水平。随着中小企业机器换人意识的提高，以及缺乏熟练的工作等趋势影响，未来几年原始设备制造商将会大量采用协作机器人。
智能化应用场景不断扩大
自从德国提出了“工业4.0”概念，全球制造业都开始意识到制造业升级的方向，一种全新的制造模式在逐渐形成。而中国提出了“中国制造2025”行动战略，将智能制造作为未来发展的主要方向。总的来说，整个制造业环境都在向一种更高效，更灵活和智能化的生产系统转变。
智能制造通过融合多种先进技术，实现产品的设计、生产、销售、物流运输全过程的透明化管理，通过优化供应链来达到效益最大化。在物联网、云计算和人工智能等新兴技术的助力下，出现越来越多的智能化应用场景，例如预测性维护、远程监控等等，同时这些智能场景为协作机器人的提供了巨大的应用空间。
强大的通用性使得协作机器人获得更广泛的应用，协作机器人的需求非常多样且分散，而采用协作机器人的行业和应用类型同样是多样化的。从目前的状况来看，电子和汽车是两个最大的垂直应用行业。电子行业的设计周期和产品更新速度较快，需要不断调整工艺，所以要求有较高灵活的设备，这非常适合使用协作机器人。
此外，在一些包装、质量检测等领域也十分合适使用协作机器人，还有医疗、实验室等更多的应用场景，这些行业采用协作机器人来进一步增强和提高其生产设施的自动化程度，并减轻人力劳动，从而降低企业的整体运行成本。
协作机器人行业竞争加剧
目前全球有30多家协作机器人供应商，市场上大概有超过90种协作机器人产品。由于受到资本和市场的驱动，越来越多企业开始投入到协作机器产品的研发阵型当中，行业的竞争也将会越来越激烈。
去年，全球最大的协作机器人供应商优傲（Universal Robots）销售额达到1.7亿美元，优傲在行业中处于市场主导的地位，几乎占据了全球协作机器人一半的市场份额。不过，随着新的供应商陆续涌现，这个市场可能会进一步分化。
除了优傲和Rethink Robots，全球四大家族的ABB、库卡、发那科和安川都已经推出了协作机器人产品。此外，还有川崎、NACHI、博世、Franka、费斯拓、韩华等国际品牌。而本土品牌方面，新松推出了7自由度的单臂协作机器人和双臂协作机器人，遨博主打AUBO-i5轻型协作机器人，还有大族、珞石、同川科技、智昌集团、格力等企业都已经进入布局。
虽然人机协作的市场前景十分明朗，但协作机器人处于发展的早期阶段，对于协作机器人的供应商来说，一切都不乐观。最近，世界协作机器人先驱Rethink Robotics公司已经倒闭。不过，Rethink与优傲人产品定位方向不一样，前者是高智能化、高成本的协作机器人，这也是可能导致市场无法全面打开的一个原因。而优傲是轻便式协作机器人，低成本的产品更易于受市场的喜爱。协作机器人应用领域十分广泛，细分市场一旦打开将是前途无量，而随着更多的企业进入布局，行业竞争加剧是不可避免的。
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