中国自古以来就有屯垦戍边的传统，古代为了维护国家的领土和主权，会在边疆地区囤积大量兵力。但是在当时的情况下，生产能力低下，落后的农业生产很难保障军队在边疆的长期驻扎，所以为了不给国家财政造成很大的负担，会实行屯垦戍边的政策，平时这些官兵会在边疆开垦土地，战时又拿起武器打仗。
新中国刚成立的时候，很多地方的土地都被荒芜了，而且一些地区不是很稳定，也采取了类似于屯垦戍边的政策，建立了内蒙古生产建设兵团，云南生产建设兵团，黑龙江生产建设兵团等半农半军的组织。发展到今天，很多的生产建设兵团都被裁撤了，但是新疆生产建设兵团却被保留了下来。
解放战争末期，国民党新疆警备区司令陶峙岳率部起义，之后王震率领一野一兵团进入新疆，当时在新疆有几十万军队，这些军队的后勤补给是个很大的问题，很多都要从内地运输。为了使部队在新疆扎下根，建立了新疆生产建设兵团。
1954年，解放军22兵团，第二军，第六军等部队就地转业，改编为新疆生产建设兵团。随后，各师团开赴新疆各个地区，承担起农业生产，建立城市的任务。在兵团建立初期，各部队的生活环境很艰苦，但是部队官兵不畏艰苦，将这些地区开垦成为了一望无际的农场。
时至今日，新疆生产建设兵团已经发展成为了拥有14个师100多个团2200多个连队近300万人的规模。新疆生产建设兵团不仅对维护边疆地区稳定起到了巨大作用，对于新疆的经济发展和社会进步都作出了巨大贡献。
