第二次世界大战时期的日本陆军，仍然狂热的迷信其所信奉的“白兵战术”，简单说来就是在火力掩护下的白刃突击，日本人认为这是最能体现陆军战斗精神的战法，结果在1939年诺门坎战役中遭到苏军冲锋枪的狂虐，观战的德国武官大摇其头，实在无法理解日军对“板载冲锋”的迷恋，给国内的报告上说日军战术完全是一战水平。日本人不为所动，继续搬到太平洋战场运用，而他们在白刃突击中赖以制敌的主要冷兵器，当然就是三八大盖上安装的“铳剑”：三十年式刺刀。
冷兵器时代作战时的刀砍剑刺当然不是什么新鲜事，而现代军用刺刀的问世，普遍说法大约始自1640年左右的欧洲，这已经是滑膛枪在欧洲战场大量装备的时期。第一把真正的军用刺刀，打造自法国的小城巴荣纳（bayonet），成为法军滑膛枪手的制式自卫武器，这个起源城市对军用刺刀的意义极大，英文中的刺刀（bayonnetts）一词，其实就是由巴荣纳的法文演变而来。
军用刺刀，准确诠释其定义应该为：安装于单兵枪械前端，用于刺杀的锋刃兵器，亦称“枪刺”，是近战白刃格斗的重要武器。按现代的眼光和标准来划分的话，1640年左右的欧洲军用刺刀，其造型更接近于阿拉伯人的佩剑，并不是那么漂亮，而经过300多年来的改进和变化，军用刺刀不仅没有走下战争舞台，仍然在存续和发展。
早期的套筒式刺刀
在我们感觉甚是遥远的17世纪，热兵器当时刚刚应用于战争，欧洲各国的陆战主力除去骑兵和炮兵之外，就是火枪手和长枪手（武器是长矛）组成的步兵方阵，其核心战术是在长枪手的配合下，火枪手一边射击、一边装填、一边以方阵向前缓步推进，也就是后来被戏称的“排队枪毙”。然而问题在于，当时的燧发火绳枪装填特别麻烦，一个熟练的士兵也需要两分钟左右才能完成操作，当对阵双方逐渐靠近最后陷入短兵相接之时，火枪手已经来不及再行装填了。
同样，长枪手在两米之内的近战也非常不灵活，反倒是佩剑、指挥刀等冷兵器如鱼得水，砍杀起来非常顺手，但那是军官专属所以装备数量有限。更悲摧的是，当年的欧洲士兵毫无徒手搏击和格斗训练，扔掉步枪的近战几乎就是群兽互撕，场面混乱并且效率低下，于是一种易于携带、短小精悍的冷兵器便应运而生，它当然就是刺刀。军用刺刀出现以后，火枪兵可以在最后一轮齐射后顺利进入肉搏模式，而长枪兵亦可近身配合，毫不夸张地说，刺刀引发了一场战场战术的军事变革。
日本三十年式刺刀
军用刺刀发明后的18世纪初，在欧洲一些国家的军队中，刺刀即已取代长矛成为近战利器，传统的长枪兵逐渐从部队编制中消失，而随着制造水平的进步和不断的战场实践，刺刀的使用方式出现多样化。早期的刺刀其实可视作“战斗匕首”，它一般没有刀座，长约30到60厘米，配有木质的锥形刀柄，而士兵上刺刀时的那波主要操作，就是要把锥形刀柄插进枪口里，当然，插入刺刀的燧发枪同时也就失去了射击功能。
说起来这样的玩意儿挺搞笑的，如果士兵在匆忙中插的太紧，那么使用完毕后特难拔出来，如同红酒塞子一样；如果插的太松，捅几下刺刀就很可能脱落，或者扎在敌人身体上成为“失落的武器”，因此士兵们也是怨声载道。直到1688年，法国人沃邦（陆军元帅兼军事工程师）才解决了这道技术难题，发明了套筒式刺刀，从而避免了上述尴尬，后来又出现了靠弹簧卡樺固定在枪口侧方的刺刀，1855年左右，卡樺式刺刀加步枪成为欧洲许多国家军队的制式装备，一战时期开始大规模运用。
我军缴获的三十年式刺刀
现代军用刺刀基本由刀体和刀柄两部分组成，固定方式也分为两种，其一是分离式，就是刺刀平时存放于刀鞘中，使用时通过卡樺安装在步枪枪口上，这也是一战时期、二战早期的主流模式，比如影视剧里八路军子弹打光了，指挥员就会大吼一声“上刺刀”！镜头感绝对让您热血沸腾的那种。其二是折叠式，即刺刀在枪口附近可以实现折叠，平时处于隐藏状态，需要时旋转伸出，比如我国的56式冲锋枪，就选用了这种折叠方式。缺点是射击时枪前略重。
军用刺刀的出现，也开启了战场上新的战术模式，最早将刺刀功能发挥到极至的，是17世纪的瑞典国王古斯塔夫·阿道夫（跟希特勒没啥亲戚），他下令瑞典全军人人佩挂刺刀，在战场上用明晃晃的如林枪刺震慑敌胆，尽管这位战争狂人最终死于战场，但瑞典军队端着刺刀冲锋的威武形象，让各国军队纷纷效仿一时大热。毫无疑问，军用刺刀的出现，也让战场上的血腥味空前增大了，这确实是一项令人恐怖的发明。
折叠式刺刀
经过大约300多年历史的传承与发展，迄今世界各国所设计制造的刺刀不下数千种之多，可谓是五花八门。从形状上看，现代军用刺刀大致可以分为刀、剑、刺三大类，刀体长度普遍下降到20-30厘米之间，像二战日军刺刀那样变态长度的已是罕见，否则就将超越刺刀的范畴了。所谓“刀”，泛指单刃平背的刺刀，通常在刀刃一侧加开血槽，从而使刀刃刺入人体组织后能够释放血液，减轻刀身的压力进而易于拔出。日军三十年式刺刀是早期代表性的产品，它长达51.5厘米，其中刀体长度40厘米，重约690克，一面开刃且血槽很长。
如果从刀刃的走向上区分，还可以细分为顺向刀和逆向刀两种，所谓“顺向刀”就是装上枪支后刀刃朝下的刺刀，反之则为“逆向刀”。当然，目前大多数国家的枪械都使用顺向刀，但法军的FMAMS步枪就是逆向刀。而如果从刀刃的的方向上区分，又可以分为单锋刃和双锋刃两种，“单锋刃”的刺刀断面为倒直角三角形，仅有一面刀体磨刃，工艺简单但刺进人体内受压较大；所谓“双锋刃”的刀体断面为倒等腰三角形，刀体两面都要磨刃，刺入时受压明显减小，但缺点是制作工艺麻烦，至少要保证在打磨时两侧均匀受力。
双锋刃刺刀
刺刀分类中的所谓“剑”，是指加长的双锋刃或者1又1/2刃的刺刀，第二次世界大战后期到80年代的主流军用刺刀，基本可以归为此类，比如美式的M4、M5、M6、M7等型号的刺刀，以及欧洲的FN系列等等，这都属于双锋刃。而美军在二战后期使用的M3格斗刀（又称战壕刀）较为特殊，它的前半部分为双刃，后半部分却是单刃，这就是1又1/2刃的设计，目前许多国家的礼宾枪均佩挂剑式刺刀。
所谓“刺”则指圆锥刺和三角锥刺两种军用刺刀，它的原理是源于人体的自然压力对刺的进入影响甚微，说白了就是扎进去的快扎进去的深，所以刺的设计就是为了追求最大最快的杀伤效力。尤其是三角锥刺形的刺刀，它三面都可以开辟血槽，从而使枪刺在人体内的进出非常流畅，可使对手被刺后在最短时间内丧失抵抗能力，俗称“三棱军刺”。目前在役的圆锥形或三棱形枪刺，其长度都足以将两个成年男子对胸刺穿，其杀伤力之大可见一斑。
杀伤力巨大的三棱军刺
总体而言，军用刺刀本身的技术含量看起来确实不高，然而若想制造出合格的刺刀却不容易，非常考验一个国家的冶金水平和机加工能力。一方面是材质的选择，一方面是加工技术，都对刺刀的制造构成严重挑战，尤其是在冶金和工业技术落后的旧中国，刺刀更是稀有产品。首先是强度问题，比如51.5厘米长三十年式刺刀，刀锷厚度仅有0.8厘米，刀刃的厚度则以毫米计算，如此形状特点，就要求刺刀必须具有非常良好的强度，在剧烈的拼刺过程中不至于变形和弯曲。
比如我军装备的95式刺刀刃宽3.5厘米，所用材质是高铬合金不锈钢 ，热处理硬度为HRC53～57。该型刺刀不仅装在枪上可进行拼刺，同时具有剪、锯、锉、砍等多种功能，特点是耐磨性好、强度高、潮湿气候不生锈等。而精度同样重要，刺刀卡樺哪怕误差只有3毫米，在战场上就可能出现跟步枪难以匹配的情况，后果自然不美妙。晚清的洋务运动中，汉阳兵工厂完全可以生产当时最先进的步枪，但是合格刺刀的生产数量始终不及步枪的数量，有些军阀部队甚至自己生产步枪而却需要从国外进口刺刀。
美制M3格斗刀
军用刺刀作为一种冷兵器，却诞生于热兵器方兴未艾的年代，这本身就是一种悲哀，它追求以最小的体力消耗、最快的速度消灭敌人的有生力量，因此发展的越深入，对人体的破坏力也就越大，造成战场上的血腥味也更重。当然，刺刀的兴起也有着特定的历史时期，即枪械的火力输出不够连续的时代，比如日军的白刃战在中国战场曾经横行一时，无非是抗日军队缺乏速射轻武器，而一旦到了诺门坎、到了太平洋战场上，用美国大兵评价板载冲锋的话说：“对毫无防备的人来说，一群野猪是危险的，而对一群弯弓搭箭有准备的猎人来说，野猪就是盘中餐”。”
因此到了20世纪中叶以后，随着半自动步枪、自动步枪和突击步枪的大规模列装，以及战场其他火力密度的大大增强，发生白刃战的机率明显减少，刺刀的战斗作用和军事地位必然下降，美军甚至一度取消了刺刀术的训练。然而冷战时期的多次局部战争和特种战争证明，只要军人之间还存在面对面的机会，刺刀仍然是不可或缺的近战兵器，并不能真正的退出军事和历史舞台。
AK系列枪械的刺刀
现如今军用刺刀表现的更具隐蔽性，不用时它深藏不露，一旦需要则立刻锋芒毕露，并且它的延伸功能也逐渐广泛，不仅可以在战场上当作格斗匕首和钢锯使用，还可以将刀鞘和刀体组合成剪刀，拆罐头拆子弹箱或者剪断铁丝网都是利器，更因为它们很多是由绝缘材料制成，对付高压线也没有问题。因此对侦察兵和特种兵来说，军用刺刀依旧是万能的宝贝，堪称战士的“随身万能工具”。
同时，刺刀还是军人军威的重要标志，无论是我军大阅兵时的劈枪式，还是三军仪仗兵列队时的烁烁寒光，乃至于军营门前肃立的哨兵用枪，都离不开刺刀的衬托。尽管在高科技兵器时代刺刀的适用范围正在逐渐缩小，但作为与热兵器混搭的近战冷兵器，刺刀仍然是不可替代的，举个很简单的例子，当卫兵看押战俘或者罪犯时，即便是荷枪实弹，由于被看押者未亲眼目睹子弹的存在，还是有可能藐视卫兵的存在，然而若是枪械加装刺刀，就足以对战俘和罪犯产生极大的威慑作用。
美军仪仗队的步枪表演
