核潜艇，是以核反应堆为动力来源设计的潜艇。由于这种潜艇的生产与操作成本，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种动力来源。核潜艇水下续航能力能达到20万海里，自持力达60-90天。作为常年在海里航行，自身携带大量导弹鱼雷、隐蔽于茫茫大海，对水面舰艇造成巨大的威胁的水下利器—核潜艇更是被当作国之重器，目前全球三个海军强国中、俄美更是注重海上力量，都在开发下一代核潜艇舰队，加快水下军备竞赛。
而作为核潜艇潜航时间长短也非常重要，拥有世界数量最多和最先进核潜艇的美国，在1960年，美国“海神”号核潜艇在水下连续航行84天，打破世界纪录。而作为拥有世界核潜艇数量仅次于美国的俄罗斯，核潜艇潜伏时间更不容小觑。俄罗斯在苏联时期曾是美国最大的威胁，尤其是在核潜艇领域，但随着苏联的解体，大量潜艇被拆除，俄罗斯潜艇数量上要比美国少很多。据资料显示目前美国拥有71艘，而俄罗斯仅有47艘在役。目前最大的核潜艇“台风级核潜艇”是冷战时期所保留下来的杀手锏，其设计之初就是为了达到相互保证毁灭的原则。据资料显示“台风级核潜艇”最多能潜航45天左右，也就是一个半月的时间。而我国的长征三号核潜艇愣是创下了在海底连续潜伏90天的世界纪录，足足航行23625海里，相当于绕赤道一圈，令世界都为之惊叹。
但是核潜艇一般情况下也不会去挑战那么长的潜航时间，只会保持40到60天左右的潜航，这其中，更多的是考虑到潜艇艇员们的生理心理需要，因为以核反应堆作为动力的核潜艇，可谓是动力无限的，也就是可以无限续航的。但是核潜艇需要人去进行操作，人活着就需要一定的氧气，食物以及水等资源，可核潜艇的空间却是有限的，因此，只能够在有限的空间中存放一定量的食物，在保证艇员生命需求的前提下去计算出一个相对合适的潜航时间。
当然，除了生命需求外，还有的就是艇员们的“心理”需求，潜艇执行任务时是需要潜入深海的，虽然很多核潜艇个头不小，但是除去各种精密仪器所占用的空间后，艇员们的活动空间并不大，而且深海中也没有阳光，长期处于一个封闭的，阴暗而狭小的环境中，艇员们所面对的心理压力也可想而知。所以，不是核潜艇不能有更长时间的潜航，而是四十到六十天的潜航能够在更好的完成任务的同时，保证艇员的身心健康。
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