近日，美国国家航空航天局NASA马歇尔太空飞行中心使用一枚测试版SLS重型火箭核心级燃料贮箱进行静力测试，在经受长达5个小时高达260%载荷强度之后火箭箭体瞬间爆裂，标志着该型火箭又迈出了至关重要的一步。
SLS火箭静力测试
SLS重型火箭有着相当于32层楼房高度的98米箭体高度，直径8.4米，最大起飞重量2497吨，近地轨道运力70吨，奔月轨道运力25吨。运力能与之媲美的是我国921新一代重型载人火箭，两款重型火箭都是各自国家载人登月计划的主力运载工具。
两年多前的10月6日美国正式推出载人重返月球工程，并计划在2024年实现载人重返月球目标。今年5月NASA正式将该工程定名为“Artemis（阿尔忒弥斯）”，与半个多世纪前的阿波罗载人登月工程遥相呼应（阿尔忒弥斯是阿波罗的孪生姐姐）。
今年是阿波罗11号飞船首次载人登月50周年，此刻距离阿波罗17号最后一次载人登月也已经过去了47年。在近半个世纪时间里美国人曾不止一次地想要载人重返月球，该国历任总统都有一个月球梦，老布什、小布什、奥巴马……在他们任期里都有一个重返月球计划，然而结果都是半途而废。
在阿尔忒弥斯计划之前小布什任期的“星座计划”最接近载人重返月球目标，该工程计划投资1000亿美元于2030年前实现载人重返月球目标，工程包括战神1号载人火箭、战神5号重型火箭、猎户座载人飞船、牵牛星号月球着陆系统等，无奈星座计划在奥巴马任期内遭遇次贷危机而不得不搁置下马。
星座计划战神5号重型火箭
过去30多年时间里载人月球项目在大洋彼岸一直处于上马与下马的循环往复之中，这究竟是为什么？归根结底是因为载人重返月球从来就不是单纯的技术问题。
最新一轮被定名为“阿尔忒弥斯”的载人重返月球计划将登月时间设定为2024年，那一年也是美国大选年。
2024年重返月球的登月舱
不同于半个世纪前举国之力推进的阿波罗载人登月，如今NASA的2024年载人重返月球任务面临着三大瓶颈。
首先是以波音、洛克希德马丁公司为代表的军工复合体掣肘，他们善于“养寇自重”，这里的“寇”指的是制约载人重返月球计划的系列重大项目。
SLS重型火箭还没首飞就已花光全部预算
比如前文所述的SLS重型火箭，该火箭自2011年以来每年都要消耗20多亿美元，结果火箭还没首飞就已经花光了180亿美元全部预算经费。要知道该型火箭使用的都是货架产品，RS-25D氢氧发动机、5段式固体助推火箭、RL10B-2氢氧发动机全部都是航天飞机、德尔塔-4运载火箭的成熟产品，为了拿到预算他们美其名曰对其进行了升级改造，在一次又一次测试中虚耗了数以百亿计的美元经费。
如今SLS载人版运载火箭已经实施9年时间，结果近日火箭核心级才将4颗RS-25D氢氧发动机安装到位，接下来还有一系列测试需要实施，NASA消息人士表示SLS火箭首飞至少要等到2022年，这意味着2024年登月时间表已经不可能保证。
SLS重型火箭助推器测试
军工复合体有两大目的，首先是赚钱，其次是维系项目团队的存在与运作。他们之所以敢和NASA打太极自然是有恃无恐，因为NASA要想实施载人重返月球计划就无法离开SLS重型运载火箭项目，所以必须乖乖掏钱。
有人说不是还有马斯克的重型猎鹰，这不过是幻想而已，因为军工复合体的能量很大，马斯克不可能拿到重型火箭订单，其次是技术原因，重型猎鹰火箭奔月运力不足以支撑载人重返月球计划。
一枚SLS重型火箭发射成本直逼辽宁舰造价
NASA面临的第二个瓶颈就是“钱”，将研发费用算在内仅一枚SLS火箭发射成本就高达40亿美元，加上10亿美元左右的载荷成本，意味着每一次发射就是50亿美元在燃烧，造价直逼辽宁舰。
巨大的登月经费缺口没有人愿意买单，今年5月NASA向国会提交的16亿美元追加经费遭到无情拒绝，要知道这仅仅是一笔登月首付款，连首付款都保障不了，后面的事还怎么做？
被逼无奈的阿尔忒弥斯载人登月负责人马克·西兰格罗选择了辞职，负责载人航天工作的威廉·格斯滕迈尔由于表达了2024年不可能重返月球的观点，也被降级处理。
第三个瓶颈就是技术断层严重，距离阿波罗17号离开月球NASA已经有47年没有实施过任何一次月面软着陆行动，而阿波罗时代的登月装备产业链已经不复存在，想要重新开始就得从头做功课。
阿波罗17号指令舱与服务舱
与SLS重型载人火箭以及猎户座飞船相比，NASA载人登月舱进展更为缓慢，一个多月前才刚刚确定包括蓝色起源、洛克希德马丁在内的4家供应商。
月球有着独特的星球环境，稀薄的大气可以忽略不计，飞船只能在发动机作用下确保姿态控制，一旦自主着陆系统判断错误就会导致飞船倾覆。比如印度月船-2号就在距离月面数百米高度由于计算机控制系统异常导致发动机错误点火，结果一头撞在了月面上。
月球背面的嫦娥四号
反观我国则开创了基于导航惯性测量单元、光学成像、微波测距、激光三维成像等传感器的机器视觉自主着陆系统，是目前人类研制的最先进落月系统，在该系统支持下嫦娥三号、四号连续登陆月球正面与背面，成功率为100%。而NASA自主落月系统目前还处于初期测试阶段，能否赶上2024年载人登月时间节点要打上一个大大的问号。
NASA落月系统地面系留测试
NASA面临的三大瓶颈可谓是环环相扣，预算捉襟见肘背景下军工复合体还在肆意挥霍经费，如此一来就更没有余粮用于登月系统的进一步研发，2024载人重返月球将无可避免地延期执行。
一盘散沙状态的阿尔忒弥斯载人重返月球工程与半个世纪前举国力量高效推进的阿波罗登月工程相比完全不在一个频道上，而我们中国这一次有望后来居上。
载人航天、嫦娥探月两大工程连续突破了一系列地外星球载人探测技术，同时，我国新一代921重型载人火箭也渐入佳境、新一代大吨位载人飞船问世、国产载人登月舱启动研制时间甚至比NASA更早。拓展人类活动边际是大国的责任与担当，而我们在本轮宇航大航海时代里也必将是主角。
