翼刀是二代战斗机上常见的装备，在苏联和我国早期飞机上用的比较多，比如米格-15、米格-21、歼5、歼6等等。
二战后期，在战争需求下飞机速度越来越快，开始超音速飞行。传统的平直机翼难堪大任，出现诸多问题，比如速度难以提高，在强激波阻力下解体坠毁等。
20世纪40年代，德国工程师发明了后掠翼技术。将机翼向后倾斜一定角度，增大机翼临界马赫数，推迟激波出现，减小飞行阻力，顺利跨越音速。
不过人们很快发现后掠翼也有缺点，就是容易失速加上仰严重，这种情况与翼尖气流分离有关。高速气流从机翼流过，在翼根、翼尖效应的影响下，翼根吸力小，翼尖吸力大形成压力差。
因物体表面不光滑且气体有粘性，所以机翼与气流相交边界面上有一层附面层。附面层在压力差作用下，从翼根向翼尖流动，在翼尖堆积导致气流分离。气流一分离，翼尖部分升力急剧下降，飞机整体受力平衡被破坏。
▲随迎角增加，翼尖气流分离加大
再加上后掠翼飞机的翼尖延伸到机身中后部，正好形成一个抬头力矩，让机头上仰。飞行员难以控制，飞机失速发生事故。此外，翼尖与副翼比较近，过早失速也会影响副翼性能。
为解决问题，德国工程师沃尔夫冈利贝首先研制出翼刀。在机翼上表面2/3处装一个与机身轴线平行的铝合金刀片，减缓翼尖附面层堆积，提高临界迎角，延缓失速发生，增强操控性。
二战末期，德国在BA349“毒蛇”喷气飞机上实验翼刀。后来苏联缴获飞机，获得技术，用在米格-15战斗机上。
▲翼尖涡流
二战之后，二代喷气式战斗机追求高空高速，大量采用后掠翼机型。翼刀结构简单实用，效果也很好，很快流行开来。
当然，推迟翼尖气流分离还有其他方法，比如美国的F-4“鬼怪”、F-100“超级佩刀”战斗机就采用前缘襟翼，从发动机引出高压空气向后吹，使机翼上表面气流在大迎角时也不分离。
▲F-4鬼怪采用前缘襟翼
由于翼刀增加雷达反射截面，增大阻力，所以随着技术发展，人们采用前缘缝翼、前缘襟翼、前缘锯齿等方式减缓气流分离，推迟机翼上仰。比如法国“阵风”用前缘缝翼，F-16用前缘襟翼，瑞典JAS39“鹰狮”用前缘锯齿，F-15A用前缘修形等。
▲霍克猎手战斗机的前缘锯齿
这些方式效果很好，雷达反射面也低，阻力也小，所以翼刀就慢慢退居二线了。但它并没有完全消失，直到今天仍在一些飞机上使用。比如美国F/A-18C、E/A-18G电子战飞机等。和风漫谈原创，禁止抄袭。
▲F/A-18
F/A-18战斗机原本设计上没有翼刀，但实际使用中发现垂尾在边条漩涡冲击下颤振严重，金属疲劳容易出裂纹。所以工程师灵机一动，安上两个翼刀干扰漩涡，顺利解决问题。
综合来说，翼刀简单实用，价格便宜效果又好。尽管很多人认为它落后了，但对飞机而言，能用简单办法解决气动问题时，翼刀是最佳选择。有用的技术就是好技术，与先进落后无关。
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